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可能,人人都巴不得避免。停了一陣之後,埃德蒙說:“我們要求豁免。”
“這樣,問題就定下來了,”法官說,“若是基於你是佃戶的前提而拒絕那項職責,你就不能越過你的領主向國王的法庭申訴。”
格利高裡勝利地說:“有鑑於此,我請求您對鎮上人的投訴不予受理。”
“就這樣裁決。”法官說。
弗朗西斯滿臉不平之色。“閣下,我可以說話嗎?”
“當然不能,”法官說。
“可是閣下——”
“再說一句我就認定你蔑視法庭。”
弗朗西斯閉上了嘴,低下了頭。
威爾伯特爵士說:“下一個案子。”
另一名律師開始陳述。
凱瑞絲茫然了。
弗朗西斯用抗議的口吻對她和她父親說:“你們早該告訴我,你們是佃戶!”
“我們不是。”
“法官剛剛裁決說你們是。我沒能贏得官司是因為資訊不全。”
她決定不和他爭執。他是那種不肯認錯的青年人。
戈德溫自鳴得意到了頂點。他邊走開,卻禁不住最後再說句尖刻話。他朝埃德蒙和凱瑞絲搖著一根手指。“我希望,你們今後會明白屈從於上帝的意見才是明智的。”他一本正經地說。
凱瑞絲說了聲“噢,討厭”,就轉過了身。
她對她父親說:“這下我們就徹底無權了!我們證明了我們有權免費使用漂坊,但戈德溫仍能收回這一權利!”
“看來是這樣。”他說。
她轉向弗朗西斯。“總有些我們能做的事。”她氣惱地說。
“好吧,”他說,“你能夠把王橋變成一個正經八百的自治市,有皇家特許證給你們權利和自由。然後你們就可以到王家法庭來了。”
凱瑞絲看到了一縷希望之光。“我們該如何著手呢?”
“向國王申請。”
“他會批准嗎?”
“如果你爭辯說,你需要這個才能繳稅,他當然會聽取。”
“那我們就試試看吧。”
埃德蒙警告說:“戈德溫會怒火沖天的。”
“由他去吧。”凱瑞絲撇著嘴說。
“別小看這一挑戰,”她父親堅持著,“你知道他不講情面,哪怕是為小事爭吵。這樣的事會導致全面戰爭的。”
“打就打吧,”凱瑞絲淒涼地說,“全面戰爭。”
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