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這麼漂亮，哪怕像現在這樣，慘白而僵硬。在凱瑞絲心目中，只有另一個人像梅爾那樣愛她，那就是梅爾辛。說來有多奇怪，她對他也回絕了。她心想，她大概有毛病了；某種靈魂上的畸形妨礙了她像別的女性一樣，高興地擁抱愛情。
夜深之後，馬克·韋伯的四個孩子死了；老朱莉也死了。
凱瑞絲心神錯亂了。她難道就無能為力了嗎？瘟疫傳播迅猛，奪去了一個又一個生命。就像監禁在牢獄裡的人不知哪個同牢人是下一個被送上絞架的。王橋會不會像佛羅倫薩和波爾多一樣，屍體塞滿街道呢？下一個星期六就有大教堂外面綠地上的集市了。在步行範圍之內的各村莊會有上百人來這裡做買做賣，而且會在教堂和客店裡與鎮上的人相混雜。有多少人會在回家後一病不起？她感到對可怕的力量如此痛苦絕望的時候，總算明白了，人們何以會伸出雙手，聲稱一切都聽命於那個精神世界。不過這從來不是她的訴求。
修道院中的任何人一死，就總有一種特殊的葬禮，全體修士和修女都要參加，而且要對逝去的靈魂額外祈禱。梅爾和老朱莉都被大家所愛，因為朱莉心地善良，而梅爾面貌姣好，許多修女都哭了。瑪奇的孩子們也一併安葬，結果好幾百名鎮民都來了。瑪奇本人病得太重，還躺在醫院裡。
天色鉛灰，眾人都聚集在墓地裡。凱瑞絲覺得她能在寒冷的北風中嗅到雪味。約瑟夫兄弟致安葬禱詞，六具棺材下到了墓穴中。
人群中有一個聲音道出了大家心中的問題。“約瑟夫兄弟，我們是不是都要死了？”
約瑟夫在修士醫生中是最受歡迎的。他如今年近六旬，牙全脫了，既有聰慧的頭腦，在看護病人時又給人溫馨。這時他說：“我們都有一死，朋友，但誰也不知道死於何時。所以我們隨時都該準備去見上帝。”
麵包師貝蒂開口了，還是那種刨根問底的提問。“我們能對瘟疫怎麼辦呢？”她說，“這是瘟疫，不是嗎？”
“最好的防備就是祈禱，”約瑟夫說，“萬一上帝決定把你帶走，就到教堂來懺悔你的罪孽吧。”
貝蒂可不是這麼輕易能搪塞的。“梅爾辛說，在佛羅倫薩，人們都待在家裡，避免接觸病人。這個主意好嗎？”
“我不這麼認為。佛羅倫薩人逃過瘟疫了嗎？”
大家都看著梅爾辛，他抱著洛拉站著。“沒有，他們沒有逃過，”他說，“不過，要是他們不這樣做，大概會死更多人。”
約瑟夫搖起頭。“若是你們待在家裡，就不
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