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巴特爾警司一回倫敦就直接來找波洛。安妮和露達已經走了一個多小時。
警司二話不說，立刻將他在德文郡的調查結果複述了一遍。
“找到目標了——毫無疑問。”他總結道，“夏塔納所謂的‘日常生活中的偶然事故’就是指這個。但動機很難想象。她為什麼要害死女主人？”
“朋友，這一點我倒是有眉目了。”
“請講，波洛先生。”
“今天下午我做了一個小試驗。我請梅瑞迪斯小姐和她的朋友來這兒，照例問她那天晚上房間裡有什麼東西。”
巴特爾好奇地注視著他。
“你還抓著這個問題不放啊。”
“嗯，而且很管用，讓我掌握了不少線索。梅瑞迪斯小姐十分多疑，絕不會輕易卸下戒心。於是赫爾克里·波洛使出最妙的計策，故意設下拙劣的‘陷阱’。她提到一盒珠寶，我就說： ‘在房間另一頭，離放匕首的桌子很遠？’她沒上當，巧妙地繞開了。於是她深感得意，無形中放鬆了警惕。原來這次邀請的目的就是這個！想給她下套，讓她承認知道匕首放在什麼地方——我的意圖被她發現了！她自以為擊敗了我，心情大好，於是大談特談那盒珠寶，可見她當時特別注意那些東西。但房間裡的其他情況她都沒印象了——只記得有一瓶菊花沒換水。”
“嗯。”巴特爾說。
“嗯，這很有價值。假設我們對這女孩一無所知，從她的言語中我們也不難窺見她的性格。她對花很在意——所以她喜歡花？不，那房間裡有一大盆早開的鬱金香，按理說愛花的人不至於錯過，但她卻沒提及。不，她是以一個領薪水的陪侍的身份發言的——為瓶裡的花換水是她從前的職責——而且這女孩喜歡珠寶，特別關注珠寶。這不是很有啟發嗎？”
“嗯，”巴特爾說，“我逐漸明白你的用意了。”
“沒錯，按我前幾天說的，我會亮出所有底牌。那天你介紹她的履歷時，奧利弗太太突然語出驚人，我立刻聯想到一個重要問題。那次謀殺應該不是謀財害命，因為班森太太死後梅瑞迪斯小姐仍然需要繼續工作來維持生計。那她的動機是什麼？我研究了梅瑞迪斯小姐顯示出來的性格特徵。她生性怯懦，缺錢花，衣著卻很講究，喜歡浮華的東西。這種人與其說會殺人，倒不如說做賊的可能性更大吧？我立刻問埃爾頓太太平時的生活習慣怎麼樣，你說她比較粗心，於是我有了一個假設。如果安妮·梅瑞迪斯小姐存在人格缺陷——有在大
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