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避世、終日遊手好閒的百介，終於意識到非得好好幹點活、賺幾個子兒不可了。
一本書賣得好，生意自然接二連三地上門。不過出版商們委託他寫的，淨是些空洞無趣的世話物，沒一個是百介想寫的東西。反之，每當百介詢問能否寫些奇聞怪談時，都悉數遭到對方婉拒。因此雖然不願迎合俗世所好，百介也僅能依照出版商的要求，辛辛苦苦地撰寫了幾篇戲作。雖不至於心不甘情不願，但畢竟不是自己想寫的東西，寫起來也算是苦差一樁，但百介還是耐著性子寫下去。長年對汗流浹背、辛勤工作者心懷愧疚的百介，總認為工作愈辛苦，便代表自己愈有出息。雖然有的叫座、有的不然，但評價倒都還算差強人意，讓他終於無須再仰賴店內眾人照料，也能填飽肚子。以前從沒人勸他成家，最近也開始執拗地逼他討個老婆。雖然為顧及體面，或許真有個家室較為穩當，百介對此依然躊躇不已。畢竟不論怎麼看，撰寫戲作都不像個穩當的差事，倘若討了個老婆進門後，哪天突然不再有生意上門，百介豈不成了個不負責任的丈夫？
此外，百介也有幾分猶豫。至於是為了什麼猶豫，百介也不清楚。不，或許是自己也不想弄清楚吧。這可說是一種逃避。不過在旅途中，百介作了一番思索，也得到了答案。這應是個關乎覺悟的問題。自己該以何種心態活下去的覺悟。這是他遲遲下不了的覺悟。
與又市一夥人相識，數度與那夥人同進退，已有一隻腳踏進了黑暗世界的百介，在那段時日裡不時徘徊於明暗之間。過了幾年曖昧不清的日子，遲遲無法決定自己是該棄暗投明，還是棄明投暗，僅能渾渾噩噩地跟在這群混混後頭，窺探那頭的世界一眼，再回到生駒屋的布簾後於哥哥官位的保護下，在這頭舒舒服服地過著日子。身處晝夜之間、宛如黃昏或拂曉般的朦朧之地，這在某種意義上甚至堪稱卑鄙懦弱的處世態度，對生性窩囊的百介而言，魅力可謂不小。
不過，那夥人的蹤影如今已不復見。詐術師又市自百介眼前消失，至今已過了兩年。宛如原先就在等待百介事業有成，待他的戲作一付梓，又市就毫無預警地從百介的生活中銷聲匿跡。至於巡迴山貓阿銀、算盤名手德次郎、御燈小右衛門，那些原本圍繞著又市生息的同夥們，也悉數消失無蹤。
兩年前的確曾發生了一件大事。據傳，當時在黑暗世界裡曾起了一場驚天動地的大沖突，就連百介也知道江戶和京都之間曾發生過一場規模龐大的殊死鬥。不難想見其中必有位高權重的黑手在幕後撐腰，而且個個都是令這群不法之徒
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