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解讀《晚禱》
陳學雷
國家天文臺宇宙暗物質與暗能量團組首席科學家
星際旅行和人工智慧是科幻小說最常見的題材，那麼人工智慧乘坐飛船進行星際旅行呢？
恆星之間的距離是如此遙遠，如何才能穿越這片廣袤的空間？這是硬科幻作家面臨的一個難題。為了把星際旅行故事縮短到便於人類想象的時間範圍，有些科幻作品用目前還不知道如何才能實現的技術（如《星際迷航》的“捲曲空間驅動”），有的用天賜的意外機遇（如《星際穿越》裡的“蟲洞”），或者乾脆是原理不明的技術（如《星球大戰》裡的超光速引擎）完成這種跨越。如果要用已知的原理，比如核動力火箭，即便完全不考慮現實的技術和經濟可行性，飛往太陽系外離我們最近的恆星系也需要幾千到幾萬年的時間（“突破攝星”計劃設想把微航天器加速到光速的五分之一，使這一時間縮短到幾十年，但不能載人），這遠遠超過了人的壽命。人們想象著利用類似冬眠的原理把人冷凍起來，到達目的地後再解凍；或者，飛船上裝上足夠多的人群，讓他們生殖、繁衍，經過很多代人後才最終抵達。這些都是我們在科幻小說中經常看到的故事場景，甚至火箭技術先驅羅伯特·戈達德和康斯坦丁·齊奧爾科夫斯基也都設想過未來的人類以這種方式實現星際旅行。
人工智慧技術產生後，出現了另一種可能性，即由人工智慧進行星際旅行。其實就現實而言，在沒有人類維護的情況下，做出超過人類壽命的機器，技術上並非易事。目前壽命最長的航天器是1977年發射的“旅行者”1號和2號航天器，它們並沒有智慧，只能根據地面發出的指令做一些簡單的工作，即便如此，這兩個航天器迄今還“活著”，就已被視為技術上的奇蹟。不過，人們還是想象能夠造出比人壽命更長的機器，能夠承受歲月的磨損，即如《晚禱》這篇科幻小說中的執行一次十萬年星際旅程的人工智慧。
早期，人們對於人工智慧的看法是，它們機械、固執、沒有情感，完全根據硬邦邦的邏輯規則行動。對於這樣一種異類，人們在心理上是排斥和恐懼的。因此，在科幻作品中，它們通常扮演反面的角色，典型的代表如《2001：太空漫遊》中的哈爾9000。不過近年來，一些人工智慧並不是那麼機械、死板了。在一直被視為頂級智力遊戲的圍棋中，它們徹底擊敗了人類，但並不是像原來人們以為的那樣靠超強的記憶、錙銖必較的精確計算，反而是靠和人類一流圍棋手類似的一種直覺或者說是“
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