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布郎寧是在向“企業”號俯衝轟炸機群下達命令,該機群由大隊長麥克拉斯基少校率領,包括33架“無畏”式。
麥克拉斯基早年學的是戰鬥機,駕駛的也是戰鬥機,對轟炸機很陌生。就在十幾天前,他剛剛晉升為飛行大隊長,負責指揮“企業”號航母上的全部飛行人員,從這時候起,他才忙裡偷閒,開始加班加點地惡補,熟悉有關“無畏”機的效能。
應該說,他駕著“無畏”機在航母上起降已沒有問題,但還從未用這種轟炸機投過彈。
沒投過不要緊,試一下就全知道了,不過比這更糟糕的是,他到了預期截擊點,卻找不到機動部隊在哪裡,“大黃蜂”轟炸機群曾遭遇過的困境,如今一模一樣地複製在了他的身上。
由於路途中已消耗了大量油料,所剩油料只能再維持15分鐘的偵察飛行,15分鐘後,如果不想掉進大海的話,轟炸機群就必須返航。
麥克拉斯基快速判斷了一下,他斷定機動部隊只會掉頭後撤,於是決定朝西北方向再飛35海里。
他的這一判斷,後來被稱為是整個中途島戰役中最重要的判斷,因為如果他不這麼做,等到機動部隊發動全面反擊,美軍特混艦隊註定會被打得落花流水,戰爭的天平將完全傾斜。
飛了一會兒,麥克拉斯基忽然看到海面上有一道軍艦駛過後留下的白色航跡。他趕緊抓起望遠鏡,找到了那艘軍艦。
麥克拉斯基認出這是一艘向北疾馳的巡洋艦,他意識到,這艘巡洋艦如此行色匆匆,肯定是掉了隊,正急於尋找組織呢。於是,他立即下令,就以巡洋艦為嚮導,將航向由西北改正北,一路跟著跑。
無意中為美機帶了路的軍艦其實不是巡洋艦,而是“嵐”號驅逐艦。它先前與特混艦隊前導的一艘潛艇狹路相逢,呼呼地向對方投了6發深水炸彈,那時候正值整個機動部隊在改變航向,“嵐”號驅逐艦投完炸彈,一回頭,怎麼其他軍艦都沒了?趕緊追。
要是早知道因此會淪為美國人的義務嚮導,何苦多扔那6發炸彈呢?現在是黃鷹抓住鷂子的腳,兩邊扣了環了。
麥克拉斯基尋蹤而至,他很快看到了一幅頗為壯觀的景象:海面上陣容龐大的戰艦,組成了一個巨大的環形佇列,在護衛圈當中,眾星捧月般地夾著4艘航母,這裡面除“飛龍”尚躲在雲層下猶抱琵琶半遮面外,其餘3艘都敞著肚子大大咧咧地列在外面。
更妙的是,在艦隊的上方和四周,看不到“零”式的影子——魚雷機飛行員
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