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“劃鯽魚”就是在人背上用刀劃出一排排斜方格，就是鯽魚下鍋前在魚背上劃出的斜方格那樣；“坐快活椅”就是在椅面上佈滿鐵釘，釘尖向上，讓人票的屁股坐上去。最複雜的是“耕田”，解釋不清後，幾個遭遇過土匪折磨的人只好走到大街上以身示範，伏在地上，讓人用兩根木棍綁在兩條腿上，請另外兩人各持一根木棍豎立起來，讓這人往前爬行。示範“耕田”的幾個人在地上爬行時因為疼痛嗷嗷亂叫，三個向前爬了不到一米就連聲喊停，渾身鬆軟趴在地上，豆大的汗珠從額頭上滾落。
“耕田”示範很快演變成“耕田”比賽，不少人身體力行，於是溪鎮的居民關心起誰是“耕田”狀元，最後確定了三個人，一個是顧益民的僕人陳順，一個是木器社的張品三，還有一個是划船的曾萬福。這三個膀大腰圓的年輕人都爬過五米左右，可是究竟誰爬得最遠又說不清楚，這三個人之間也是互不服氣，他們很想一爭高低。
匪禍之時，竟然用土匪的刑罰進行比賽，溪鎮的幾位有識之士痛心疾首，他們來到商會會長顧益民家中，請求顧益民出面制止這樣的比賽。
這時的顧益民正在籌建民團。土匪綁票事件讓顧益民深感震驚，他感到日後的溪鎮將會不斷受到土匪的騷擾。他奔走在沈店和溪鎮之間，想請來官軍保護溪鎮，可在這戰亂時期，暫無官軍可請。顧益民只好以商會的名義組建民團，派人去鄉間收購火槍。顧益民對“耕田”比賽略有所聞，幾位紳士講述之後，他微微搖了搖頭，不同意去制止“耕田”比賽，他告訴他們：
“雖說‘耕田’比賽於情於理都不合適，可如今人心惶恐，‘耕田’比賽倒是可以緩解惶恐。”
就這樣，由商會出面組織的“耕田”比賽正式開始。這一天溪鎮的居民聚集到了城隍閣前的空地上，四周的樹上爬滿了人，附近的屋頂上也坐了不少人，那些樓上敞開的窗戶都擠著幾張人臉。
參加比賽的陳順、張品三和曾萬福都是一身練武的裝束，緊身的黑衫和燈籠褲，綁著護腰帶。面對爐火般熱烈的人群，這三個人興奮得滿臉通紅。隨著顧益民的右手慢慢舉起，這三個人立刻俯身伏地，然後狗撒尿似的左腿翹起，左腿被綁上木棍後，他們又整齊地右腿翹起，他們的右腿綁上木棍後，顧益民舉起的手揮了下來。六個壯漢兩人一組手持木棍，真像是耕田一樣推著這三個人向前爬去。三個人都是一聲不吭爬出了五米多遠，他們咬牙切齒向前爬去，臉色由紅變紫，又由紫變青，接著像是捱過暴揍那樣青紫混雜了。