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碗掉地的破裂聲。一個頭發花白的中醫成了沈家的常客，隔上半月跨過門檻，走進沈母的臥房，身後緊跟一個精瘦的徒弟，頭髮花白的中醫坐在床旁的凳子上，給沈母切脈，精瘦的徒弟坐在桌案前，切脈之後中醫唱戲般地唱起藥方，坐在案前的徒弟奮筆疾書，將師父唱出的藥方用蠅頭小楷書寫在一張白紙上，又稍等片刻，等墨跡乾透，才將師父的藥方雙手捧起遞給沈父，沈父給他銅錢，他說聲謝了。頭髮花白的中醫對沈父叮囑幾句，起身而去，精瘦的徒弟緊隨其後，那模樣和來時一樣，彷彿怕自己跟丟了。
沈父時常手捧著藥方匆匆出門，去藥鋪配藥，回家後直接進了廚房，親自為妻子煎藥，因為那個毛手毛腳的女傭打碎過一隻煎藥的砂鍋。
頭髮花白的中醫把藥方唱了又唱，始終是九味藥，只是劑量增減不同。沈母的病情在唱出的藥方裡有增無減，咳嗽時出現殷紅的血絲，此後床前多了一隻木盆，早晨時裡面放上清水，到了傍晚水質已經黏糊和暗紅。
沈母病倒後，織補鋪子的賬簿就放在她的枕頭旁邊，賬簿裡夾著小美離去時留下的銀簪子，如同書籤，她合起賬簿時就會把銀簪子放入這一頁。起初她還能半躺著，一邊咳嗽，一邊核對賬目，其實那時候入賬已經很少。隨著病情加重，她已無力翻閱賬簿，即使如此，她也不讓賬簿離開。她醒來時左手就會哆嗦地擱到賬簿上，彷彿擱在自己的生命上。
這個曾經威嚴的女人那時目光空洞，有時神志不清，有一天晚上奄奄一息時突然叫出了小美的名字，一遍又一遍，越來越急促，睡在隔壁房間的沈父拿著油燈慌張地過來，對她說：
“小美不在這裡。”
“叫她過來，”沈母聲音虛弱地說，“賬簿要交給她。”
沈父伸出手說：“賬簿交給我。”
沈母繼續虛弱而固執地叫著：“小美，小美。”
沈父無奈地站在那裡，沈母叫累了，開始喘息起來，片刻後又對沈父說：
“叫小美過來。”
沈父回答：“小美不在這裡。”
沈母好像沒有聽到他的話，仍然說：“去叫小美過來。”
“她不在這裡，”沈父說，“她跟那個不孝之子走了。”
“走了……”
沈母安靜下來，慢慢閉上眼睛。她的呼吸逐漸消散，她似乎是在回想小美的時刻裡死去的。這個嚴厲的女人，這個一生都將情感深藏不露的女人，離世之時流露了對小美的想念。
沈母
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