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。然而,管事的托馬斯不在,菲利蒙倒在場。這事有點蹊蹺。
梅爾辛最近和戈德溫有一次小爭吵。他的合同是一年,每天兩便士,外加麻風病人島的租金。這個合同該續訂了,戈德溫提議繼續付他一天兩便士。梅爾辛堅持四便士,最終戈德溫讓步了。他是不是對公會申訴了呢?
埃德蒙以他特有的簡潔開了腔。“我們叫你來是因為戈德溫副院長希望解僱你負責建橋的匠師的職務。”
梅爾辛感覺像是臉上捱了一巴掌。他沒料到會有這種事。“什麼?”他說,“可我是戈德溫聘用的!”
戈德溫說:“因此我有權解僱你。”
“可是憑什麼呢?”
“工程落後於計劃,而且超出了預算。”
“落後於速度是因為伯爵關閉了採石場——而超出預算是因為我要花錢趕工。”
“藉口。”
“一個車伕的死也是我編造的嗎?”
戈德溫反唇相譏:“是被你自己的弟弟殺的!”
“那又有什麼關係呢?”
戈德溫不理睬這個問題。“一個因強姦受審的人!”他找補了一句。
“你不能因為他弟弟的行為而解僱一個匠師。”
“你算老幾,對我能做什麼要指手畫腳?”
“我是你的橋樑的建築師!”這時梅爾辛想到他作為匠師的工作已經完成了。他設計了最複雜的部分,並且做了木頭模板來指導石匠。他建成了圍堰,還沒另一個人會呢。而且他還構建了水面上漂流的吊車,用來把沉重的石頭運到河中的位置。如今換成誰都能完工了,他滿心不痛快地看到了這一點。
“沒有人為你的合同續訂擔保。”戈德溫說。
這倒是真的。梅爾辛環顧房間尋找支援。誰都不肯正視他的目光。他們已經為此和戈德溫爭論過了,他已解釋了,儘管他是絕對的少數。這一切是怎麼發生的呢?並不是因為橋的工期慢了和預算超支了——拖延不是梅爾辛的過失,而且無論如何他都在趕進度。真正的原因是什麼呢?他一提出這個問題,答案馬上就出現在他腦海裡。“這是因為在韋格利的漂坊!”他說。
戈德溫板著臉說:“這兩件事並不必然相關。”
埃德蒙平靜而清晰地說:“撒謊的修士。”
菲利蒙才第一次開口。“留神些,會長!”他說。
埃德蒙仍舊直言不諱。“梅爾辛和凱瑞絲智勝了你,是吧,戈德溫?他們在韋格利的漂坊是完
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