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歉。但他依然不解地問:“河南上報的‘常平倉’，據說有九十五萬餘石谷。災情如此嚴重，李大人為何還不開常平倉賑災？”
李鶴年搖搖頭，嘆息道：“貪官汙吏害死人呀。下官這三個月來，一直在核實全省的常平倉儲量，發現各地虛報嚴重，實際糧食不足上報的十分之一。下官一得知了這個訊息，馬上就上奏了朝廷，將這些虛報的官員免職入獄，但這於事無補，河南現在十戶之中，受災的有六戶，加上很多農民種植了罌粟，手裡沒有餘糧，下官想等到冬天再開倉。不然，天寒地凍，老百姓會大批餓死。”
李經述一聽，糧食產量放“衛星”，從古到今，都是無良官僚的制度性，即便李鶴年是包青天再世，也改變不了河南現在的災難。更為嚴重的社會問題是，農田種植了罌粟！因為晚清時同種植糧食等農作物相比，種植罌粟、生產鴉片的比較效益高得多，受利益驅動，貧窮無靠的農民紛紛改種大煙。一時之間，全國各地，無論是大江南北，黃河上下，還是長城內外，漠北滇南，罌粟花到處開放，搖曳生姿，加重了各地的災情，這才餓死了很多人！
李經述這時才瞭解到，歷史上林則徐禁菸是一大功績，但他死後，煙土並沒有從中國禁絕，上海的《申報》還登載了《抑弛自種鴉片煙土禁論》的文章，提出了全面弛禁，廣泛種植、生產鴉片，課取重稅，以增加國庫收入、限制吸食的主張。直隸總督李鴻章在同治十三年也奏請弛禁，以抵制洋菸的湧入，“既不能禁英商之不販洋菸，即不能禁華民之不食洋菸”，而禁止內地各省種煙，勢必使洋菸四處販賣，掠取厚利。因此，應“暫弛各省罌粟之禁，而加重洋藥之稅厘，使外洋菸土既無厚利，自不進口”，這樣“不但奪洋商利權，並可增加稅項”。當時李鴻章官高權重，提出的主張又冠冕堂皇，似乎切實可行，因此影響很大，以至於弛禁的主張左右當時政局，種植鴉片終於被清廷允許了。剛開始中國內地不少省份私自小規模地種植，後來，在弛禁的呼聲和官員的默許、鼓勵下，罌粟的種植迅速發展，全國各行省在都種植罌粟，清廷對土煙收稅，但較洋菸稅率為低，從而鼓勵了土煙生產，到光緒十一年，清廷規定洋菸每百斤收稅銀86兩，而對土藥徵收60兩。雲南、貴州等地罌粟的種植面積幾乎佔了農田面積的一半，陝甘晉等西北地區乾旱少雨，這裡的氣候條件也適宜罌粟的生產，還有山西省鴉片種植、產量都很大。河南、山東的鴉片產量也不少。
李經述聽李鶴年講起河南災情，心想清廷實施的“以土抵洋”的鴉片政策
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