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，”他解釋道，“牲畜可以自己上下，車子也可以直接推上來。”
埃德蒙表情憂鬱地點了點頭。“為了每星期的集市，也只好如此了。幸虧到下一屆羊毛集市時，我們就能有一座新橋了。”
“我看還不行。”梅爾辛說。
“可你跟我說過，建一座新橋需要一年！”
“是的，那是說建一座木橋。可如果再建一座木橋，還會塌的。”
“為什麼？”
“請跟我來。”梅爾辛把他們領到一堆木料前。他指著一組巨大的圓木說：“就是這些木頭組成了橋墩——它們可能就是國王賜給修道院的那著名的二十四根英國最好的橡樹。請看看它們的底部。”
凱瑞絲能看出這些巨大的圓木原本是被削尖的，只是由於長年在水下泡著，它們的輪廓已經沒那麼分明瞭。
梅爾辛說：“木橋沒有基礎。柱子就是插在河床裡的。那樣並不結實。”
“可這橋已經矗立了好幾百年了！”埃德蒙憤憤地說道。每當他和人辯論時，他都像是要吵架。
梅爾辛已經習慣了，沒有在意他的語調。“可它現在塌了，”他耐心地說道，“有些情況發生了變化。木橋墩原先是結實的，現在卻不結實了。”
“什麼情況能發生變化？河還是那條河嘛。”
“是這樣的，先是你在岸上修了一座倉房和一個碼頭，還修了一道牆來保護你的財產。好幾個別的商人也紛紛效仿。我小時候常在上面玩的河南岸原先的泥灘大部分都沒了。於是河水就沒法再泛上泥灘了。結果水流就比以前急了——特別是在下了像今年這麼大的雨以後。”
“所以就必須建一座石橋了？”
“是的。”
埃德蒙抬起頭來，看見埃爾弗裡克也站在一旁聽著。“梅爾辛說建一座石橋需要三年。”
埃爾弗裡克點了點頭。“三個建築季。”
凱瑞絲知道，大多數建築工程都需要在溫暖的月份進行。梅爾辛曾向她解釋過，當灰泥還沒等抹勻就會凝固時，是不能建石牆的。
埃爾弗裡克繼續說道：“一季打基礎，一季搭橋拱，一季修橋面。每個階段後，都必須讓灰泥晾上三四個月，晾結實了，才能開始下一個階段，在上面繼續搭建。”
“三年沒有橋呀。”埃德蒙憂鬱地說道。
“四年，除非你能馬上開工。”
“你最好是先為修道院估算一下費用。”
“我已經開始估
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