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泥濘的街道穿過住房和作坊，逶迤向下。在兩個世紀的和平生活中，城牆已經失修坍塌，在某些地方，全部殘存部分都成了土堆，如今構成了花園的圍牆。河邊是要大量用水的行業，尤其是染毛和鞣革兩種。
梅爾辛和埃德蒙爬上了在散發出強烈血腥味的屠宰場和錘頭敲擊鐵塊成形的鐵匠鋪之間的泥濘的灘岸。在他們的正前方，隔著一條狹窄的水道，就是麻風病人島。埃德蒙說：“我們為什麼到這兒來？橋在上游四分之一英里的地方呢。”
“不錯，”梅爾辛說。他吸了一口氣，繼續說：“我認為我們應當把新橋建在這兒。”
“一座通向小島的橋？”
“另一座從島上通向遠岸。用兩座小橋取代一座大橋。這樣就便宜多了。
“可是人們就得步行穿過小島才能從這座橋到那座橋。”
“為什麼不可以呢？”
“因為那是麻風病人的移居點！”
“那兒只剩下一個麻風病人了。可以把他遷到別的地方。那種病看來已經消失了。”
埃德蒙沉思起來。“這樣，所有到王橋來的人都要先到我們現在站的地方。”
“我們得修一條街道，拆掉一些建築——但耗費比起建橋省下的錢要少。”
“而另一端呢……”
“那是屬於修道院的一片牧場。我在聖馬可的屋頂上邊時，看到了整個佈局。所以我才想到了這一點。”
埃德蒙得到了深刻的印象。“這是很聰明的。我想不通當初為什麼不把橋建在這裡。”
“第一座橋是幾百年前豎起來的。當時河道可能和現在不同。在幾百年時間裡，河岸準是改變了位置。島與牧場之間的河道曾經比現在要寬。因此在這裡建橋就沒有優越性可言了。”
埃德蒙打量著對岸，梅爾辛追隨著他的目光。麻風病人移民區是一片散亂的行將坍塌的木頭房子，延伸有三四英畝。島上多石，不宜耕種，上邊有些樹木和灌木、草叢。那裡野兔出沒，鎮上人卻因迷信它們是死去的麻風病人的魂靈而不肯吃。有一陣子，被放逐到這裡的病人養過雞和豬。如今修道院只供養最後留下來的住民就簡單多了。“你說得不錯，”埃德蒙說道，“鎮上已經有十年不見新的麻風病例了。”
“我從來沒見過一個麻風病人，”梅爾辛說，“我小時候聽過人們談論‘麻風病’。我當時想象島上住著長花斑的獅子呢。”
埃德蒙哈哈大笑。他轉過身來背對著河
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