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“別做夢了，”母親說道，“梅爾辛，照顧好你弟弟。”
父親咕噥道：“恐怕是弟弟照顧他。”
梅爾辛非常不快。父親根本不瞭解會發生什麼情況。梅爾辛能管好自己，但拉爾夫卻總要跟人打架。然而，梅爾辛明白，在父親這種情緒下，最好是別和他理論，於是他一聲不吭地走出了醫院。拉爾夫像尾巴一樣跟著他。
十一月的天氣，清冽而寒冷，天空中高高地堆著淺灰色的雲。他們走出了教堂的院子，走上了主街，經過了魚巷、皮革院、餐館街，在山腳下過了橫跨在河上的木橋，離開了老城，走向了被稱為“新鎮”的郊外。這裡有一條排滿木頭房子的街，蜿蜒於牧場和花園之間。梅爾辛帶路來到了一片叫做“情人地”的草地。鎮上的治安官和他的助手們正在那裡佈置箭靶。根據國王的命令，所有男人在教堂禮拜之後，都必須參加射箭訓練。
其實強制並無必要：在星期天早晨射上幾箭，不是什麼苦事，大約一百來名鎮上的青年男子排成了長隊，等著輪到自己施射。婦女們、兒童們，還有一些感到自己太老或認為射箭有損自己身份的男人，在兩旁觀看。有些人自帶弓箭。也有很多人太窮，買不起弓箭，治安官約翰為他們準備了用白蠟木或榛木做的便宜的練習弓。
這一天簡直像是盛大的節日。釀酒師迪克用馬車拉著啤酒桶，大杯大杯地賣著淡啤酒。麵包師貝蒂的四個青春年少的女兒，也用托盤託著加了香料的小麵包，在人群中穿梭著叫賣。鎮上的富人們都戴上了皮帽，穿上了新鞋。就連稍窮一點的女人也都束起了頭髮，並在斗篷的邊上綴上了新穗帶。
梅爾辛是唯一拿著弓箭的孩子，立刻招來了其他孩子的注意。他們把他和拉爾夫圍了起來。男孩子們全都羨慕地問這問那。女孩子們性情不同，有人欽佩地看著，有人則露出了鄙夷的神色。其中一個小姑娘問道：“你是怎麼知道製作弓的門道的？”
梅爾辛認出了她：在教堂裡站得離他們不遠。他心想，她大概比自己小一歲。她穿著連衣裙，外面罩著件手工很細、價錢很貴的毛呢斗篷。梅爾辛通常很討厭與自己年齡相仿的女孩子：她們總是咯咯笑個不停，什麼事也不當真。但這小姑娘不是那樣，她是真正好奇地看著他和他的弓，這讓他很喜歡。他說：“我全是靠猜的。”
“你真聰明。這弓好用嗎？”
“我還沒試過呢。你叫什麼？”
“凱瑞絲，我們家是羊毛商。你叫什麼？”
“梅爾辛。我爸爸是
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