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探照燈的光束在拉瑪潔淨的大氣裡完全消失了，只在中心軸轂下３，０００米的地方，有一個１００米的橢圓光斑照亮那巨形階梯的一段。在黑暗中那似乎是一方明亮的綠洲，向著下面５，０００米的平原慢慢地掃過去；在它的中心處，有三個螞蟻大小的人形，在他們前面投下長長的影子。
經過正如他們預期的那樣，是一次完全無意外的下降。在第一平臺他們小休了一會兒，在向第二層下降之前，牛頓在那窄窄的曲面走道的兩側各走了數百米。在這裡他們放棄了他們的氧氣罩，而享受著不需藉助於機械裝置而能呼吸的奇異的舒適環境。現在他們擺脫了在太空中人們所要面對的最大的危險，可以忘卻有關太空服裝備及氧氣貯量等等憂慮，而暴露於舒適之中。
在他們到達第五層之前，只剩下一段要走的地方，重力已幾乎達到地球上數值的一半了。拉瑪的自轉終於施展出它真正的力量；他們現在已被統治所有行星的不容緩和的力所包圍著，每一失足都得付出代價。目前往下走仍是輕易的；但想起回程，往上爬那成千上萬級階梯的念頭，已在折磨著他們的內心了。
階梯早已停止了它那令人暈眩的直衝而下的勢頭，現在是朝著地平線逐漸平緩了。坡度大約是１：５；在起始段，它曾是５：１。正常的步行現在在體力上和心理上都能被接受了；只有那略低的重力感，提醒著他們不是在地球上的某個大階梯上下降著。牛頓曾參觀過一個阿茲臺克①古廟的廢墟，他當時體驗到的感覺此刻又在腦海中縈迴——放大了一百倍。這裡有同樣令人敬畏的神秘感和那種對不可挽回的過去的憂傷感。但在這裡時間和空間的尺度都要大得多，以致思想上一下子很難正確地對待它；過了一陣以後，那大尺度好像習慣了。牛頓恐怕遲早即使對像拉瑪這樣的地方也會想當然而習以為常了。
【① 阿茲臺克是墨西哥古印地安族。】
還有一點也是完全無法和地球上的廢墟相比擬的。拉瑪比地球上一切的任何構築物包括大金字塔都要古老好幾百倍。但任何東西看來都像絕對的新，毫無一點磨蝕的跡象。
牛頓對這種怪現象思索了很久，然後得出一個暫時的解答。直到目前為止他們所見到的一部分，都屬緊急備用系統，極少實際使用過。他不能想象那些拉瑪人——除非他們體力適應上是屬地球上不常見的一種——會上下走這不可置信的階梯，或者另兩個目前看不見的完全相同的階梯，在他的頭上伸展開去，這階梯正好組成一個Ｙ字。也許它們只是為建築拉瑪時使用
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