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還在五百萬千米以外，火箭的等離子剎車噴射口的炫光，從努力號上的望遠鏡已能清楚地看到。現在已經沒有秘密可言了，牛頓勉強地下達第二次、也許是最後一次的撤退命令。但在事情發展到無選擇餘地之前，他還不打算脫離。
當火箭完成了它的停泊動作以後，這個從水星來的不受歡迎的客人與拉瑪只保持５０千米的距離，很明顯它帶有兩個電視攝像機，前後各一個，有一組小天線和一面導向天線盤，穩穩地對準遙遠的水星。牛頓在猜這些天線從水星接收些什麼指示，又發回些什麼情報。
照說水星並不能得到任何比努力號已知的更多的東西，努力號的所有發現已向整個太陽系播送。但這艘飛行器以打破紀錄的速度來到這裡，一定有它的目的。到底為了什麼，很快就能知道。因為三小時後水星大使將要在聯合行星代表大會上發言。
就官方而言，這火箭並不存在。它不帶任何標誌，它的無線電訊號也不採用標準頻段。這些都嚴重地破壞法律，但太空警衛對此並未正式提出抗議。每一個人都緊張而不耐煩地等著看水星下一步要幹什麼。而水星人卻一直頑固地沉默著。
不少心理學家認為在水星生長的人的思想是難以理解的。他們被地球永遠放逐了。他們頂多只能從月球跨過那狹窄的地——月空間瞭望他們的先輩行星，而不可能親身訪問，因為他們受不了地球的引力。他們只得聊以自慰地宣稱，他們並不想去。
他們假裝輕視那些細雨、土地、湖、海和藍天——這些他們只能從錄影中知道。在水星那裡，白天的溫度經常是６００°，他們自以為很強壯，其實經不起考驗，因為他們只能在完全絕緣的環境裡生存。即使經得起地球引力，赤道的一個普通熱天，他們也受不了。
但從另一方面看，他們又是強韌的。克服那星球，並在那裡生活，產生了有著令人欽佩的文化的斯巴達人。他們自己有個笑話說，假如太陽一旦要變為新星①，他們願意接受修復太陽的合同，只要談妥適宜的收費價錢。生活在水星的兒童只要顯示出對文藝、哲學或抽象數學的興趣，就會被送去耕種水稻田。
【① 為太陽衰老的發展過程，當能量耗盡之後，先膨脹，繼而塌陷，併發生外圍物質爆炸時，稱為新星或超新星。】
牛頓曾去過水星一次，得到了深刻的印象，也交了不少水星朋友。但他們對金星軌道以外的人的強烈歧視，使他住不下去。
“從地球來的三A信件，船長，”艦橋上的人說，“總司令的傳聲
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