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來訪者，目前所知的只有兩個事實，就是它不尋常的軌道和大致的體積，而後者還是從雷達反射強度估計出來的。在天文望遠鏡中，拉瑪還很暗，只有１５等星的亮度——要觀察它的外形現在還嫌太小。但隨著它向太陽系腹地的插入，它將會一個月比一個月地變得更亮更大；在它永遠消逝之前，各軌道觀測站會收集到有關它的形狀和大小的更精確的資料。有的是時間，也許過幾年執行常規任務的宇宙飛船可以繞到足夠近的地方為它攝下一些清晰的照片。一次實在的會合看來不大可能；要和一個以每小時１０萬千米的速度切割各行星軌道的物體相接觸，能源的耗費是太大了。
日新月異的世界很快就把拉瑪遺忘了，只有天文學者不然。他們的激動隨著幾個月的過去在不斷增長，因為這個新的小行星向他們顯示了越來越多的謎。
首先，是拉瑪的亮度週期問題。這它乾脆就沒有。所有已知的小行星，無一例外地都有一個緩慢的亮度變化，以數小時為週期盈虧一次。這已經被確認兩個多世紀了。這是由於它們的自轉和以不規則的形狀反射陽光所不可避免的。當它們沿著各自的軌道，從一端搖晃到另一端時，它們朝著太陽的反射表面不斷改變，因而它們的亮度也相應地變化著。
拉瑪卻沒有這種變化。要麼它不自轉？或者它是個完全對稱體？而這兩種解釋看來都是不大可能的。
事情就這樣擱下了幾個月，因為一直沒有空閒的大口徑天文望遠鏡可以用於觀察拉瑪。為了探索深遠的宇宙之謎，它們各自有著固定的任務。天文真是一種很花錢的玩意兒，一個大的裝置每分鐘很隨便地會花掉你一千塊錢。威廉·史坦頓博士要不是由於他所從事的更重要的專案臨時出了故障，他也不可能抓住這個２００米直徑的反射天文望遠鏡，用了足足一分鐘去觀察拉瑪。一個天文學家的壞運氣往往反過來成為他的好兆頭。
史坦頓在第二天之前並不知道他得到的是什麼，直到從計算機獲得資料處理的結果。甚至當最後顯示屏像上報出了所有的一切，他也呆了好幾分鐘才領會了它們的意義。
陽光在拉瑪表面所反射的強度原來並不是絕對一致的，其中有一個很小的變化，雖然很難被發現。這個變化非常有規律性，這就是說，如同其它小行星一樣，拉瑪也自轉，所區別的只在於小行星們的每一“天”是數小時，而拉瑪的則只有四分鐘。
史坦頓進行了一些快速的計算，得出了難以相信的結果。這個小世界的自轉在其赤道達到每小時一千千米以上。如果要在
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