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在拉瑪裡的頭幾個“夜晚”，要睡覺也不容易。完全沒有噪音的寂靜是不自然的。人的感覺器官總需要一些輸入。如果沒有的話，心理會自己製造一點什麼來代替的。
因此許多入睡的人事後都申訴曾聽到過奇怪的聲音，甚至是人語聲，這顯然都是幻覺，因為醒著的人並沒有聽到什麼。恩斯特醫生為此開了一個簡單而有效的藥方，在帳篷的睡眠時刻裡，用溫柔的背景音樂來催眠。
這一夜牛頓卻覺得這藥方不適宜。他一直緊張地側耳向著黑暗聆聽，他也明知他所期待聽到的是什麼。但除了中間確有一絲微風拂過他的臉外，一直沒有可能被認為是起風的聲音。在外勘察的分隊也沒有報告任何異常。
他終於在飛船時間的午夜左右入睡了。除了有一個人監視著自動通訊臺以備有緊急信件外，看來沒有什麼別的必要的安全措施了。
即使是颶風也不可能產生這種在一剎那間把牛頓和整個營地吵醒的音響。好像天塌下來，或者整個拉瑪被撕成碎片、散開來似的。開始是撕裂聲，接著一長串砸破玻璃般的聲音，就像百萬個玻璃暖棚一下子被摧毀那樣。這聲音持續了幾分鐘，但讓人感到好像過了幾個鐘頭了。牛頓馬上接通總機。
“軸轂哨所！發生了什麼事？”
“請等一等，船長。是在海那邊，我們正把探照燈照過去。”
在８，０００米上空的拉瑪的軸心處，探照燈的光束開始掃過平原。達到海邊時它停下來，再沿海環掃這個世界的內部，掃到圓柱海的四分之一處，它停住了。
在天上——或者說是心理上頑固地認定的天上——的那個地方，正發生著不尋常的事。開始，好像海在沸騰，幾千米寬的海面在翻滾著。它還不斷改變顏色，一條寬的白帶在冰上穿過。
突然一塊大約四分之一千米長的平板像開啟一扇門似地翹了起來，它緩慢而莊嚴地指向天空，在探照燈的照耀下閃爍著。接著它滑回並消失在水面下，激起一陣陣帶著泡沫的巨浪湧向四周。
直到現在牛頓才充分意識到是怎麼回事。冰開始破裂了。這些天來，海的深處一直在融化，而地球上冰凍的江湖融解時，卻從來不是這個樣子的。
當太陽的熱力透過拉瑪外殼後，海從下面開始融化。冰變為水後，體積減少。海水逐漸脫離表面的冰層，使它失去支承，日復一日地聚積著冰的內應力。現在冰層像失去橋墩的橋一樣，崩塌了。牛頓想起自己曾有過用冰橇去“紐約”的計劃，頓時血都涼了。
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