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是落荒而逃。”
此妖名叫老人火，百介回答道。
“老人火？”
“出沒於木曾深山，是一種看似生火老人的妖怪。相傳可能為山氣燃燒或珍禽吐息，但多被指為天狗所為。”
果然是天狗，女侍說道。
“此物雖為妖火，但據傳並不至加害於人。倘若於山中撞見，僅需將草履置於頭頂從旁逃離便可。但若不慎驚擾此妖，則不論上哪兒都會一路緊隨而來。”
真是嚇人哪，一旁一老婦說道。
“總之，這老人火併不會做出什麼害人之舉，用水的確無法澆熄，若欲滅之，唯一的法子就是以畜類毛皮，即獸皮覆蓋其上，便能撲滅。此火熄滅的同時，那老人幻象亦將轉瞬間煙消雲散。”
哎呀，女侍嚇得高聲喊道：“即使不加害於人，也夠嚇人的了。”
是呀，百介把腳抹淨，漫不經心地回答。老人火的傳說絕非憑空杜撰，是百介昔日從木曾聽來的。但雖非杜撰，百介並不認為這怪火就是老人火。這怪火，會不會是御燈小右衛門點起的？小右衛門在北林結束當年那樁差事後，返回江戶，與又市一夥共同行動了幾回。百介也曾見識過幾回他的身手。小右衛門原為土佐山民，深諳駕馭特殊火藥之術，從擊毀折口嶽巨巖，到如操蛇般自在操弄火舌，種種絕技總能讓人看得瞠目咋舌。
（難道真是小右衛門所為？）
百介心中不禁燃起一絲雀躍。小右衛門也隨同又市一夥人，一同自百介眼前銷聲匿跡。如今小右衛門又有所行動，看來那夥人似乎又開始幹起了什麼勾當。
倘若一切又是那夥人設下的局，當然是保持沉默方為上策。不，若讓大家相信真有妖怪出沒反而更好，這就是百介昔日扮演的角色。因此，百介便急中生智地陳述了那源自木曾的傳說。不知又市他，是否也來了？百介感到一股莫名的興奮。或許是在面見樫村後，發現自己無能為力而備感失望，如今只好藉由這番想象強迫自己振作。如今他已是心神不寧，坐立難安，就連晚飯也嘗不出什麼味道了。
迅速用完餐，百介旋即步出了客棧。倘若小右衛門真的回來了，或許已經回到老巢。直到六年前為止，小右衛門一度曾在北林領內結廬蟄居，並靠雕制傀儡餬口。百介雖沒有造訪過那座茅廬，卻從經營租書鋪的平八口中聽說過大致的方位，略知那茅廬坐落在什麼地方。那座茅廬，似乎就位於百介於夜泣巖屋見到死神，稍稍瞥見人間煉獄後，九死一生中走過的那條獸道途中。
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