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如今的北林藩已是面目一新。
雖然並沒有蓋了什麼新屋或開了什麼新路，不過是莊稼漢揮汗耕作，工匠賣力揮鑿，店家吆喝拉客，孩童玩鬧嬉戲，四處聽得到笑聲哭聲，但或許是因為六年前的景況實在過於異常，較之往昔，此地儼然已恢復尋常樫村鎮應有的風貌。
屆時，本地終將恢復成一個尋常的藩國，又市曾這麼說過。
在客棧中放下行囊喘口氣後，百介開始思索接下來該做些什麼。
在旅途中也曾稍稍留意過，但沿途似乎沒聽見任何關於北林藩的流言。客棧的夥計也表示，近日未曾發生大事，看來樫村尚未過世。畢竟城下距主城近在咫尺，家老若有更迭，不分貴賤應都有耳聞。向女侍稍事探聽，百介發現新任城主果然頗有人望。或許與前任藩主實在太差也不無關聯，但如今也不見百姓對前任城主有任何抱怨。當然，這也是因為沒有人知道前任城主的真面目，因此除了有人認為其對臣民頗為嚴苛外，聽不到任何惡評。
即使不計較其嗜殺戮、流血如命這難以饒恕的癖好，前任藩主也絕稱不上明君。就百介的調查結果來看，不論是苛徵稅賦、濫用公款乃至與幕府或他藩的關係，各方面的政績均是一塌糊塗，其所作所為與其說是為了治國，不如說是為了滅國更恰當。光這些爛賬就足以廣招民怨，但或許是那段時期的災變實在過於陰慘，淡化了百姓對惡政的憤懣。如今，大家似乎都將他當成一位隻身擋下巨巖、拯救全城百姓的明君。雖曾從近藤口中聽聞此事，這正面評價還是多少讓百介感到意外。又市設的局，竟然讓這瘋狂的暴君化身為一位剛毅的明君。
拉開拉門，便望見折口嶽與尚未修復的山城。只見頂端的樑柱已經架妥，想必天守閣的重建工程也已經開始了。失去巨巖後，如今的折口嶽變得特別尖銳，看起來是如此弱不禁風。定睛一瞧，還可在主城後方望見幾塊碎裂的巨巖碎片。雖說僅為碎片，卻片片都是碩大無朋。
該上主城瞧瞧嗎？還是該造訪樫村的宅邸？究竟該拜訪哪些人？事前，百介未曾知會北林自己即將前來。雖說江戶藩邸曾遣使邀約，應不至於吃閉門羹，但仔細想想，也不是每位藩士都見過百介，更遑論記得他長相的，大概僅有樫村一人。沒先考慮清楚，便花了兩個月時日上這兒來，與其說是優哉，不如說是愚蠢。
就在他快想破腦袋的當頭，女侍端茶進來，態度出奇的有禮。大概是幾乎沒見過來自江戶的訪客，她對百介頗為好奇。
“近日來的淨是些無賴呢
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