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2003年3月29日上午，和煦的陽光一掃曾經所有的陰霾。綠草成茵的高坡上，座落著一大墥乳白色的建築，它被包圍在隨處可見、星星點點的花叢中。
這墥建築有著紅色的屋頂和綠色的低矮圍牆，被賦予了一種輕鬆的生命力，這就是波特蘭最好的養老院——“高原老人之家”。
這所老人院由真正的慈善家（石油大王洛克菲勒）構建的基金會出資修建。那些無依無靠的老年人在這兒可以享受到彷彿親人般的悉心照料——他們每人都有一個13平米大小的個人起居室和一個8、9平米的睡房。
即使如此，也並非所有的老年人都能在這裡安享晚年。一方面限於這個老人之家的建築面積有限，另一個關鍵問題是，老人是否可以拿得出在這裡居住的資金。
可悲的是，當老人們用他們自己當初辛辛苦苦掙來的錢養活了自己的兒女成人之後，不斷增高的通貨膨脹率、住房貸款的償還、昂貴的生活消費就往往會把他們微薄的薪水榨得所剩無幾了。這個悲劇的後續部分是，部分子女往往不願意拿出甚至只是和當年等值的資金贍養老人。
相比那些配偶還尚在的老人而言，這裡的生活自然差了那麼一點兒（高原老人之家多是收住一些孤寡老人），但也算得上安享晚年了——為老人修建的眾多能跟得上時代潮流的娛樂方式全部由這裡的名譽院長出資。老人之家的工作人員（多是女性）也能得到頗為理想的待遇，可由於長年不能回家，前來應聘的人仍然很少。同時，想在這裡工作必須經過嚴格的稽核，因為院長也不希望為老年人服務的主旨落得個徒有虛名。還有個有趣的現象：在這家老人院裡的“工作人員”也不一定都是人。
早上8點半，高原老人之家的護理長泰瑞林格小姐（格林小姐38歲了，還是個老小姐，她打算把自己的一生奉獻給這裡的老人）從高坡上走下來，她遠遠看到一輛車子在坡下停住，很清楚是今天的“應聘者”來了。
車上走下來一男一女。男的大約40歲，戴眼鏡，淡黃色的頭髮修剪得很整齊，只是兩鬢已掛上斑白。他身穿藍色夾克和一條仔褲，攙扶他的太太下車。這位太太比她的先生略顯年輕，穿著一條花色連衣裙，金色的頭髮盤在腦後。她也帶著眼鏡，身材微微發福，像一般生過孩子的婦女一樣。
她懷裡抱著一隻高原雪地獵犬（就是《丁丁歷險記》白雪那樣的小狗兒，只不過現實中的成年高原獵犬比白雪體形要大一些）。
泰瑞林格小姐緊走幾步，上前握住那
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