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往出奇地長壽，比如被兒子奪了皇位被迫退居二線的唐玄宗就活了八十多。大約人生的福氣是個常數C，要麼過把癮就死，很快消耗完這個常數C——像隋煬帝那樣；要麼當擺設傀儡，慢慢地消磨C，年頭卻拉長了。
周平王一死，該輪到他那在鄭國作人質的太子繼位。不料太子福氣太差，在鄭國作人質期間死了。好在太子還有兒子，繼位，是為周桓王。周桓王因為親爹沒享一天榮華富貴就以人質身份客死鄭國了，亡爹之痛，切膚透骨，他咬牙切齒道：“他奶奶的雄!我恨透鄭莊公了。乾脆我罷免了他！不許他在朝廷當卿啦。”這個血氣方剛的年輕天子是個莽撞人，把老鄭撤職了。
鄭莊公回到自己的封國鄭國，今河南新鄭，距離洛陽以東一百五十公里，繼續當諸侯國君。他不甘心，為了報復周桓王，嘿嘿一聲冷笑，派軍隊跑到洛陽邊上給自己撒氣。士兵們抄起鐮刀，一聲吆喝，把周天子的麥子割了好幾百畝，挾著麥子跑了回來。氣得周天子乾瞪眼追繳不回來。到了秋天，洛陽附近的小米也熟了，鄭莊公故伎重演，又跑去洛陽搶小米，氣得周桓王直喊：“我靠——根本不拿我們天子當回事啦。”這一年冬天，周天子的糧食就不夠吃了，只好跟東部的宋國以及北部的衛國去借周天子的洛陽在河南省中部。出於禮貌，鄭莊公也掏了點糧食去救濟老周。搶歸搶，名分還是要維護的，畢竟天子是老大，偉大的地位從老祖宗時代從未動搖過。
經過兩年反思，鄭莊公為了照顧自己在諸侯中的影響，覺得還是以和為貴，就親自跑到洛陽去道歉：“您是一國之長，我錯了，我以後不敢再憑藉國力強橫就欺負您了。我給您上貢好東西來了。”鄭莊公作出低姿態，想把邦交關係恢復到割麥子以前的歷史水平。
周桓王深深明白這個道理：當狐狸說要睡覺的時候，母雞更要打起精神。於是他拿割麥子的事兒挖苦鄭莊公，回饋給他兩車秕糠以示侮辱。悻悻不樂的鄭莊公返回鄭國，用秕糠給豬圈鋪了一層地毯，心裡堅定了唱對臺戲的決心。
這時候周桓王決定先發制人，打垮鄭莊公。他估算了一下自己的軍隊：按道理，周天子應該有六個軍每軍編制一萬餘人，但東遷至洛陽以來，作為外來戶，大周天子已湊不足兩個半軍。如果去征討擁有三個軍的鄭國，相當於母雞去進攻狐狸。周桓王的參謀也認識到了這一點，建議借力打力，從附近諸侯國家拉贊助。最佳的同盟人選，當然是那些被鄭國欺負過的列弱了。於是，周桓王講好，請衛、陳、蔡三個不中看也不中用的傢伙贊助發兵。
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