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管絃樂隊的孩子們都來自貧窮家庭，大部分是黑人。彩排在一個貧民區的教堂大廳裡舉行。樂器有的是討來的，有的是借來的，還有從當鋪裡買的。他們排練的是莫扎特的歌劇《費加羅的婚禮》的序曲。雖有諸般困難，他們演奏得還是不錯的。
埃爾斯佩思便是個中原因，她是一位嚴師，任何音符或者節奏的錯誤都逃不過她的耳朵，但她會拿出無窮的耐心糾正她的學生。身材高挑的她穿著黃色連衣裙，以豪邁的氣魄指揮整支樂隊，她的紅色頭髮舞動飛揚，修長精緻的雙手熱情地引匯出流暢的旋律。
彩排持續了兩個小時，路克坐在一旁看完了全程，他已經入迷了。他看得出，樂隊裡的所有男孩都愛上了埃爾斯佩思，而所有的女孩都想像她那樣。
“這些孩子的音樂才能一點都不比那些家裡有施坦威鋼琴的富人的孩子少，”彩排後她坐在車裡說，“但我遇到不少麻煩。”
“為什麼，看在上帝分上？”
“有人認為我偏愛黑人，”她說，“這很可能終結我在CIA的職業生涯。”
“我不明白。”
“任何把黑人當人看的人，都會被懷疑是共產黨。所以我只能做秘書的工作，不過這倒也沒什麼，無論怎樣，女人最多隻能做到案件負責人。”
她把路克帶到自己住的地方，一套整潔的小公寓，擺放著幾件笨重的現代傢俱。路克調了馬丁尼，埃爾斯佩思在小廚房裡做了義大利麵，路克告訴她自己從事了什麼工作。
“我真為你高興，”她充滿熱情地說，“你一直希望探索外太空，甚至在哈佛，我們還在約會的時候，你就談論過這個夢想。”
他微笑道：“而那時候，大多數人覺得這是科幻小說作家的愚蠢白日夢。”
“我猜現在大家仍然不敢肯定探索外太空這種事情能夠實現。”
“我認為能實現，”他認真地說，“最大的問題已經被二戰時的德國科學家解決了，德國人建造的火箭能從荷蘭發射，在倫敦著陸。”
“我那時在倫敦，我記得——我們叫它們‘嗡嗡彈’，”她顫抖了一下，“其中一顆差點選中我。當時發生了空襲，我就往辦公室走，因為我得去通知一位幾個小時之後就要空降到比利時的特工。我聽到一顆炸彈在我身後爆炸了，發出‘嘎扎’的可怕爆裂聲，接著是玻璃破碎和建築倒塌的聲音，一陣風帶著無數煙塵和小石子刮過來。我知道要是自己回頭去看，一定會嚇得癱倒在地，閉著眼睛，身體蜷縮成一個球。所
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