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這是四十五年以來最嚴寒的冬天。英格蘭的鄉村被大雪阻隔在外，泰晤士河也封凍了起來。有一天，從格拉斯哥到倫敦的火車足足晚了二十四小時才抵達。積雪再加上燈火管制，使開車變成一件分外危險的事。車禍倍增，人們開玩笑說，夜間在皮卡迪利大街開車，比開坦克越過齊格菲防線還要危險。
後來，春天到來了，天氣晴朗了。防空氣球在蔚藍的晴空裡隨風飄動，威風凜凜；休假計程車兵和身著無袖襯衫的姑娘，在倫敦的街頭打情罵俏。
倫敦看上去一點也不像一個處於戰爭狀態的國家的首都。跡象自然還是有的，亨利·費伯騎著腳踏車從滑鐵盧車站向海格特返回時，就注意到了那些戰時跡象：重要的公共建築外面都堆放著沙袋；郊區住宅的庭院中修起了安德森式掩體；到處都是勸導民眾疏散到鄉間和空襲須知一類的大型告示牌。費伯細心觀察著這類跡象——比一個一般的鐵路職員要留心和仔細得多。他看到公園中成群的孩子，就得出結論：疏散宣傳沒有成功。他默數著街上行駛的汽車的數量，暗讀著汽車製造商宣佈的新型號。他深知夜班工人魚貫湧進工廠的現象意味著什麼，僅僅數月之前，工廠裡連白天班都沒有足夠的工作可幹。但更令費伯全神貫注的是，軍隊沿英國鐵路網調動的情形，全部鐵路動向的報表都要經過他的辦公室，他從這些報表中可以獲得相當多的訊息。就拿今天來說，一大堆須經由他加蓋橡皮印章的報表使他確信，一支新的遠征軍正在集結。他敢肯定，那支大軍不下十萬人馬，去向是芬蘭。
不錯，在倫敦，戰爭的跡象是有的；但這裡也同時存在著一些似乎是在開戰爭玩笑的景象：廣播電臺對戰時規定的繁文縟節冷嘲熱諷；人們在防空洞裡舉行合唱；時髦女郎把防毒面具放在名牌服飾公司的手提袋裡逛街。人們在談論這場令人生厭的戰爭時，既誇大其詞，又輕描淡寫，彷彿在討論一場電影。所有的空襲警報，毫無例外全是虛驚一場。
費伯對這場戰爭持不同觀點——不過那是當然，因為他是個不同型別的人。
他把腳踏車騎進了阿奇威路，因為是上坡，他把身體稍向前傾，兩條腿不知疲乏地蹬踏著，如同火車頭的活塞。就一個三十九歲的人來說，他算是相當健壯。只不過這個年齡是虛報的：為了小心起見，他在大多數事情上都不說實話。
他爬上斜坡，到達海格特時，已經大汗淋漓。他住的房子是倫敦地勢最高的建築物之一，也正是因為這一點，他才選擇住在這裡。他住的是一棟維
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