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然而，阿爾特是個不折不扣的惡趣味收藏家。他吊足了菲勒蒙的胃口，卻又話鋒一轉，開始談論起其他事情。菲勒蒙很清楚，如果這時候追問，阿爾特一定會敷衍了事，故意遺漏掉最重要的部分。
“那些列印出來的紙張也是一樣。我從歐洲各地請來了最頂尖的語言學家，讓他們研究了整整一個月。他們日夜不停地抄寫、破譯，最終卻一個個都跑來我的房間，痛斥我的惡作劇，然後憤然離去。真是太讓人失望了，他們也不過如此。這也是我創辦弗蘭克學會的初衷。”
阿爾特用一種“我很失望”的語氣說著，但菲勒蒙聽得出來，他語氣中分明充滿了興奮。尤其是說到“弗蘭克學會”的時候，他特意捲了一下舌頭，彷彿在炫耀著自己的成就。
“不過，當時的我毫無頭緒。我放棄了破譯，轉而研究起那些語言學家唯一發現的線索：那些冗長的列印結果，是迴圈的。雖然細節上有所變化，但整體結構卻始終如一。而在這些迴圈的中心，有一個我唯一能看懂的符號。”
他故意頓了頓，將氣氛渲染到了極致，然後像是在宣佈什麼驚天秘密一般，壓低了聲音。
“是數字，羅馬數字‘Ⅰ’。”
故事戛然而止，阿爾特像是什麼都沒說一樣閉上了嘴巴。菲勒蒙當然知道他想要的是什麼反應。
“你該不會想說，故事就這樣結束了吧？”
“而且，從我發現這個地下室，到幾個月前，這個數字一直都是‘Ⅰ’。直到不久前，它才變成了‘Ⅱ’。你猜猜，是什麼時候？”
菲勒蒙意識到，重點來了。阿爾特說了這麼多，繞了這麼大的圈子，終於要說到正題了。
“雅各布島沉入泰晤士河的那天？”
“沒錯！你知道這意味著什麼嗎，菲洛？這個算式，它不是一成不變的。倫敦發生的事情，會影響到它的結果。”
兩人走到了臺階的盡頭。
阿爾特站到了之前菲勒蒙見過的“氣壓感應式水平移動裝置”……或者用菲勒蒙的話說，就是自動門前。隨著一陣沉悶的響聲，地下室的大門緩緩開啟，潮溼的蒸汽從門縫中噴湧而出，菲勒蒙忍不住咳嗽了幾聲。
“所以……你跟我說這些，是想表達什麼？”
“兩件事。”
阿爾特再次豎起了手指。
“第一，上次我還沒來得及說完，你就解開腰帶，失禮地逃走了，害我錯過了最佳的講解時機。”
他故意模仿著菲勒蒙的語氣，
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