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坐在安了紗窗的門廊上，在微風中聊著天，消磨著長長的夏日午後。外婆是媽媽的鋼琴老師，就像媽媽是他的鋼琴老師。日子好像橋下的流水，潺潺向前，一戰來了又走了，帶走了二十年代。現在，他和他的表親們都長大成人了，而媽媽正彌留在病榻上。
自從她病倒以後，就再也沒回到那個教堂。每個禮拜天，沉默的管風琴宣佈著她的缺席。雖然馬丁森牧師帶領全體教友為媽媽的康復祈禱，可還是無濟於事，媽媽的身體，沒有一點好轉的跡象。如果她走了，她的葬禮上，又有誰來演奏管風琴呢？他在祈禱的時候，總是走神，時時會回想著這個問題，它就像一個不協調的錯位音符，在不應該出現的時候響起，讓他感到羞愧。
那天，當他回到家的時候，房間裡已經擺滿了食物。朋友和鄰居們在他家進進出出，帶來了自家燉煮的湯鍋和烤制的焙菜。她感謝他們的到來，可她說不出話了，只是從被窩裡伸出手。他們握著那隻手，枯乾如柴，冰涼無力。從她的房間裡出來時，他們都說：“我覺得，今晚很難熬啊。”或者，他們說：“看上去很不好啊，也許醫生說對了呢。”
後來，很奇怪地，人們又變得不那麼痛苦悲傷了。“看上去很平靜啊。”那是住在樓下的黑澤爾先生說的。還有，馬丁森牧師，媽媽數十年的老友和僱主，也說了：“今天，我在她臉上看到了上帝的笑容。”
托馬斯在窄小的廚房裡加熱那些食物，然後端出來，放在桌子上，那裡已經放了很多盤菜了。客廳裡擠滿了媽媽教會里的女人們，她們嘰嘰喳喳地說著話，八卦著東家長西家短，不時地從臥室進進出出，彙報著最新的狀態。她看上去更平靜了，對的，今天沒那麼痛苦了。我很肯定。讓她睡去吧。接著，她們又過來擁抱他，安慰他，喃喃地說著第二天還會再來看望他媽媽。她們圍住他時，就像一群老鳥，他能感覺到她們的體溫，聞到她們的體味，噴了香水，撲了粉，帶著點酸酸的味道。
然後，只剩下了他一個人，和媽媽在一起。他把杯盤都洗乾淨了，清空水槽的時候，悲傷和著洗碗水，一起流走了。他在這個屋子裡出生，在這裡長大，從來沒有離開過。每一塊地板的紋理、每一條牆紙的縫隙，他都熟悉，可這一切就要結束了。如果她走了，他也要搬出這裡了。可是，到哪裡去呢？去寄宿家庭？還是去西部？聽人們說，西雅圖有工作機會。
他深深地吸了一口氣，推開了她的房門，準備好被疾病的味道包圍。那是一種奇怪的、帶點甜甜的味道，現在，那種味道來了，裡面
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