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林肯·瓊斯，北山鎮的首位黑人醫師，是在一九二九年三月加入聖徒紀念醫院的……山姆·霍桑醫生一邊追憶，一邊斟上了兩杯酒。醫院就在那時開業，我已經跟你們講過朝聖者風車的案子，以及我們跟一些可怕勢力的鬥爭，還有那場恐怖的大火，以及來自三K黨的威脅。
值得慶幸的是，之後的八年對林肯·瓊斯來說平安無事——如果不把結婚以及兩個孩子的出生算進去的話。我自己並非醫院的工作人員，但我的辦公室就在翼樓，我每週都能碰見林肯好幾次。他是個高大英俊的男人，和我一樣在四十歲上下，專攻兒童疾病。在城裡人們可能會稱呼他為兒科醫師，但在北山鎮，我們沒有那麼多花哨的叫法。
醫院決定在一九三七年的三月慶祝醫院成立八週年，慶祝形式就是在格蘭吉演出廳召開社群晚宴並舉行舞會。八週年紀念日通常不值得專門慶祝，但當時，以大蕭條為代表的美國社會現狀嚴重影響了聖徒紀念醫院。醫院急需資金來添置新裝置，而慶祝大會是一個籌錢的絕好機會。籌備委員會請來了紐約的大牌樂隊斯維尼·蘭姆和他的全明星陣容，來參加舞會。
“你和太太週六去參加舞會嗎？”有天在醫院走廊上碰見林肯·瓊斯時，我問他。
“難道可以不去嗎？”他咧嘴一笑回答我。所有在醫院大樓佔有一席辦公之地的醫務人員都接到通知，需得購買兩張門票。
“你帶誰一道？”
“我的護士瑪麗·貝斯特，”我告訴他，“她一直忍耐我這個老傢伙，應當得到一點補償。”
“應該會很好玩的。我和斯維尼·蘭姆的喇叭手是高中同學，一個叫比克斯·布萊克的傢伙。很多年沒見過他了。”
格蘭吉演出廳離醫院很遠，幾乎快出城了。到了週五晚上，我感覺自己也有些像是高中生，去瑪麗-貝斯特租的小房子門口接她，帶著一支和她的禮服相配的胸花登門。
“您真好，山姆！”她—邊彆著胸花，一邊說，“感覺就像是約會。”她可能是拿我的單身狀態開了個善意的玩笑，不過我不敢確定。
“北山鎮可不是每週都有大城市的樂隊來演出。”
那年的三月初有些寒冷，但是雪下得很少。到了舉辦舞會的那個週末，天氣已經像春天了。我停好車，扶瑪麗下來，小心不讓她的長裙拖到地上。我們最先看到的來賓是藍思警長夫婦。親切地寒暄了幾句過後，我們一起步入大廳。警長和我都穿著藍色西服，我很驚訝地發現醫院和鎮裡的一些官員是著燕尾服
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