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那是在一九三六年十一月……山姆·霍桑醫生一邊告訴來訪人，一邊照常給他們的杯子裡斟上少許酒。就在羅斯福總統成功連任之後，我的前任護士愛玻結婚將近兩年，她的先生安德烈·馬宏是緬因州一家很受歡迎的度假村——格林布什旅館的主人，兩人的婚姻生活幸福美滿。最近他們迎來了第一個孩子，是個男孩，他們用我的名字山姆給他命名，還邀請我給孩子當教父。面對這等榮幸，我自然義不容辭。
於是十一月的第二個週末，我就驅車前往緬因州南部，把辦公室裡的事情託付給瑪麗·貝斯特，把病患轉交給波特醫生診治。他是我的朋友，答應替我處理所有急診事件。到了一年的這個時候，緬因州的樹木都枯萎了，我很驚訝地發現，地面上找不到一絲落雪的痕跡。那年秋天十分暖和，不過週五那天突然變得寒冷，還下起了雨，我一邊向北行駛，一邊等著這場雨慢慢地變成雪，不料最後卻等來了太陽，我也在晚飯之前抵達了格林布什旅館。
安德烈從前臺後面跑出來和我握手，“真高興又見到您了，山姆醫生！您願意給山姆當教父，著實讓愛玻和我興奮。”馬宏來自法國人和愛爾蘭人結合的家庭。他的第一任妻子死於一場車禍。他是個英俊的男人，比愛玻年長，他豐富多彩的興趣也讓愛玻大開眼界。我很為他們倆感到高興。
過了一會兒愛玻也出現了，她穿過搖擺門，從廚房走出來，“山姆，近來可好？您能來我真是太高興了。”
“你知道我可不會錯過洗禮式。儀式在哪裡舉辦？”
“離這兒不遠的一座小鎮上，森林聖·喬治教堂。那位牧師每週來這裡吃一頓晚飯，我們現在關係很好。”她瞥了一眼餐廳，挽起我的胳膊，“來，見一見這個跟您同名的孩子的教母。”
艾維·普雷斯頓是旅館裡的一位女服務生，棕色頭髮，身段優雅，褐色的眼睛毫不掩飾地盯著我不放，“原來你就是那個未婚的醫生。”
“艾維！”愛玻假裝很震驚。
“很高興認識你，艾維。”我伸出手去。
“請包涵，霍桑醫生。愛玻總琢磨著替我找個男朋友，所以我才拿這事跟她開玩笑。”
“叫我山姆就行，”我告訴她，“我不會覺得這個稱呼不合適。”
安德烈走過來加入討論，“姑娘們是不是在合夥欺負您，山姆？”
“我能對付。”我向他保證。
“您見過小山姆了沒？”艾維問。
“我剛到。”
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