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八月末時，拉爾夫伯爵在他長期的扈從阿蘭·弗恩希爾老爺和他新發現的兒子薩姆的陪同下，巡視了夏陵周圍他的領地。儘管薩姆已長大成人，他仍然喜歡讓這個兒子隨侍左右。他的另外兩個兒子傑裡和羅利，做這樣的事情還太小。薩姆並不知道拉爾夫是他的父親，而拉爾夫也很愉快地保守著這個秘密。
他們所到之處看到的情景讓他們觸目驚心。拉爾夫的農奴正成百上千地死去，或在垂死當中，地裡的莊稼根本無人收割。在他們從一地到另一地的途中，拉爾夫越來越生氣，也越來越沮喪。他的冷嘲熱諷讓他的隨從噤若寒蟬，他的壞脾氣也使他的馬好似驚弓之鳥。
在每座村莊，以及歸農奴所有的土地中，都有若干英畝的土地是伯爵個人專有的，應當由伯爵的僱農耕種，一些農奴也有義務每星期為伯爵勞動一天。如今這些土地是所有土地中境況最糟的。他的許多僱農，還有一些應當為他出工的農奴，都已經死了。還有一些農奴在上次瘟疫流行後，透過談判得到了更優惠的租賃條件，因而已無義務再為領主勞動了。最糟糕的是，當下還根本僱不到勞力。
拉爾夫來到韋格利時，在領主宅第後面轉了一圈，看了看由木頭建成的巨大谷倉。往年的這時候，穀倉裡早就堆滿了等待碾磨的穀物——然而現在卻空空如也。甚至還有一隻貓在一座乾草棚中生了一窩小崽。
“我們拿什麼做麵包？”他衝內森總管咆哮道，“沒有大麥釀啤酒，我們喝什麼？看在上帝的分上，你得想點兒辦法呀。”
內森看上去很是蠻橫。“我們所能做的，就是重新分配土地。”他說。
拉爾夫為他的無禮很感吃驚。內森一向是阿諛奉承的。這時內森瞪了一眼年輕的薩姆，於是拉爾夫明白了這個馬屁精變化的原因。內森對薩姆殺了他兒子喬諾一向懷恨在心。拉爾夫不僅沒有懲罰薩姆，而且先是赦免了他，繼而又讓他當上了護衛。怪不得內森看上去憤憤不平呢。
拉爾夫說：“村裡一定有那麼一兩個年輕人可以多種幾畝地的。”
“啊，是的，但他們不願意交過戶費。”內森說。
“他們想白白地得到土地？”
“是的。他們能看出你現在地太多而人手不夠，他們明白自己有條件討價還價。”以往內森一向是熱衷於斥責桀驁不馴的刁農的，現在卻似乎也為拉爾夫的窘境而感到幸災樂禍了。
“他們這個樣子，就好像英格蘭是他們的，而不是貴族的。”拉爾夫氣憤地說道。
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