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者在看書時，作者的夢變成了他們的夢。他們在想像中，為作者的主人公塑造身份。他們看到了作者的世界。現在，這些讀者像作家自己一樣，試著去想像他者，他們也在把自己置於他人的處境。到這時候，我們才能感受到，在我們內心翻騰著謙卑、同情、寬容、憐憫和愛等情感。因為偉大的文學與我們的判斷力沒有關係，而是與我們把自己置於他人處境的能力有關。
我想像著所有讀者都開始運用想像力，將自己置於他人的處境。我想像著他們的世界，一條又一條街道，一個又一個住區，乃至整個城市。這時，我忽然覺察到，我真正在考慮的，是在想像中塑造自己的社會、人群、整個國家（你怎麼想）。現代社會、部族和國家，透過閱讀小說來完成最深刻的思考，這樣他們才能去爭辯他們是誰。因此，即使我們單單為了消遣、放鬆、打發日常生活的無聊，而拿起一本小說來讀，我們也會在不知不覺中，開始想像我們所屬的集體、國家和社會。這也是為何小說不僅要表現一個國家的自豪和快樂，而且要表現它的憤怒、脆弱和恥辱。因為小說會讓讀者想到自己的恥辱、傲慢以及在世上微不足道的地位，所以小說家能夠激起如此的憤慨。現在，我們仍能看到，排斥異己的現象依然嚴重——我們看到書本被焚燒，小說家受到起訴——這是多麼地可恥。
在我長大成人的家庭裡，每個人都讀小說。我的父親有一個大書房。在我還是小孩時，他會談論之前我曾提到過的幾位偉大小說家——曼、卡夫卡、陀思妥耶夫斯基和托爾斯泰，就像別人的父親會談論著名的將軍和聖人那樣。從很早的時候起，我腦海裡就將所有這些小說家——這些偉大的小說家和歐洲聯絡在一起。但這不僅僅是因為家庭的緣故。儘管我的家庭狂熱地相信西化，天真地相信自己的西化程度和國家的西化程度很高，而實際情況並非如此。我之所以如此，還有一個原因：小說是源自歐洲的最偉大的藝術成就之一。
在我看來，小說像管絃樂和後文藝復興的繪畫一樣，是歐洲文明的基石。它賦予歐洲今日的面貌。如果還有所謂本質的話，那麼歐洲也正是透過它才創造、展現出了自身的本質。沒有小說，我無法想像歐洲會是何種面貌。我現在談論小說，是把它當做一種思考方式、理解方式和想像方式來看的。同時，它還是把自己想像成他人的一種方式。在世界的其他地方，小孩和青年都是在讀過歐洲小說之後，才會第一次對歐洲有深刻的認識；對我來說也是如此。拿起一本小說來讀，就等於邁進了歐洲的邊境線；就等於進入到一個新大
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