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體制還顯示出了巨大優越性，盛宣懷的招商局不計成本將全國的輪船都投入運送糧食當中，李經述把北洋水師的軍艦也撥出十艘來運糧。
到了第二年，這場巨大的災難還在蔓延，波及北方過億人口，最嚴重的山西省，幾乎餓死了三分之一，如此大規模的饑荒讓李鴻章也疲於應付，陷入了悲觀的情緒中，他對李經述說：“朝廷日事禱祈，靡神不舉，而片雲不起。若明年清明前後仍不獲甘霖，數省生靈，靡有孑遺，我輩同歸於盡，亦命也夫!”
李經述趁機給李鴻章提了五條建議：接受洋人慈善機構和在華教會的捐贈，刺激江南的鄉紳走出門救災；讓盛宣懷的招商局積極引外資，僱傭災民大修鐵路，另外鼓勵民間商人多開辦生絲廠、陶瓷廠等工廠，僱傭災民；加大“捐納”力度，也就是說公開拍賣一些非實際掌握行政權力的虛官職；另外，施行大移民計劃，三年內，遷徙二百萬災民入朝鮮，一百萬災民到臺灣，二百萬災民到越南，三百萬人到菲律賓，五十萬災民到琉球等地拓荒，初期從國際市場購糧食。
李鴻章說：“這麼大的移民計劃，英吉利和美利堅等國不會反對嗎？還有，越南、朝鮮這些附屬國好說，菲律賓被西班牙人佔領，我們怎麼移民過去？”
李經述說：“父親大人放心，孩兒已經派人跟菲律賓的蘇丹聯絡上了，作了周密部署，只要您一句話，北洋艦隊滅了在馬尼拉的西班牙艦隊，收回菲律賓，將菲律賓變成中國的行省，我有八成把握。這些地方，本來就是中國的附屬國，中國先移民過去，形成事實佔領，您再去和列強周旋，出於人道主義考慮，他們估計也就例行公事抗議一下。中國剛戰勝了法國，應該沒有哪個國家會為了大移民這事和中國開戰。”
李鴻章還在猶豫，尤其是和西班牙開戰佔領菲律賓，李經述苦勸李鴻章道：“菲律賓這種地方，礦產資源豐富，菲律賓的女人還可以出口到歐洲當傭人，菲傭可以為中國賺大錢，中國不佔領，列強遲早也會佔領。把菲律賓收歸中國，可以單獨設定成省，也可以劃歸福建省管轄，對中國百利無一害。和西班牙這一仗會打得很值。”
李鴻章最終還是答應將李經述的建議上奏清廷，為了避免數以億計的災民造反，重蹈長毛之禍，他也沒有更好的辦法了。