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一百二十四號喧鬧不堪。斯坦普·沛德甚至在大路上都聽得見。他朝那所房子走去，儘量把頭抬得高高的，這樣人們就不會叫他鬼鬼祟祟的傢伙了，儘管他的惴惴不安讓他覺著自己像。自從把那張剪報拿給保羅·D看，又聽說他當天就搬出了一百二十四號以後，斯坦普就覺得不自在。是否應該去向一個男人揭他女人的短，他就這個問題進行了一番思想鬥爭，又說服自己應該這樣做，然後才開始替塞絲擔心起來。他是不是剝奪了一個好男人能帶給她幸福的唯一機會？她會為這個損失，為這個渡她過河的、既是她的也是貝比·薩格斯的朋友的男人，這樣自告奮勇、多此一舉地讓流言飛語復活，而苦惱嗎？
“我太老了，”他思忖道，“事兒也想不清了。我太老了，見過的也太多了。”他在屠宰場洩露秘密的時候，堅持要避開人——現在他納悶他到底是在保護誰。保羅·D是城裡唯一不知道這事的。報紙上登過的訊息怎麼變成了只能在屠宰場裡小聲嘀咕的秘密呢？是要避開誰呢？塞絲，就是她。他繞到她背後，像個鬼鬼祟祟的傢伙。然而鬼鬼祟祟就是他的職業——他的生活，儘管總是為了一個明確而神聖的目的。戰前，他乾的全是鬼鬼祟祟的勾當：把逃犯藏起來，把秘密訊息帶到公共場所。在他合法的蔬菜下面藏著渡河的逃亡黑人。就連他春天裡殺的豬也為他的種種目的服務。整家整家的人靠他分配的骨頭和下水生活。他替他們寫信和讀信。他知道誰得了水腫，誰需要劈柴；誰家孩子有天賦，誰家孩子需要管教。他知道俄亥俄河及其兩岸的秘密；哪些房子是空的，哪些住著人；誰的舞跳得最棒，誰的嘴最笨，誰的嗓子最美，誰根本唱不出調兒。他的兩腿之間已經沒什麼有趣的東西了，可是他還記得曾經有過的一切——那種無法剋制的本能衝動——因此，他認真地想了很久，才最終開啟他的木盒子，尋找那張十八年前的剪報，向保羅·D出示證據。
事後——而非事先——他才考慮到，其中還有塞絲的感情問題。正因為考慮遲了他才這麼難受。也許他該放手不管；也許塞絲已經在考慮自己對他講了；也許他不像他自以為的那樣，是一名基督的崇高戰士，而只是一個普通的、簡單的、愛管閒事的傢伙，為了真
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