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查爾斯頓
1980年12月24日，星期三
這是娜塔莉·普雷斯頓度過的最孤獨的聖誕前夜，她決定做點事驅散孤獨。她拿上錢包和帶135毫米人像鏡頭的尼康相機，離開家，駕車緩緩地進入查爾斯頓的老城區。時間還不到下午四點，但光線已經開始暗淡下來。
她駛過古老的房子和豪華的商店，聽著廣播裡的聖誕音樂，心中思緒翻騰。
她想念父親。儘管過去幾年她同父親見面的次數越來越少，但一想到他不在了——不在任何地方，不再想念她，不再等她——她就感覺五內俱焚，想放聲痛哭。
她在電話裡聽到父親遇害的訊息時並沒有哭。弗雷德送她去聖路易斯機場的時候，她也沒有哭——弗雷德堅持要陪她，她堅決不讓，他只好同意。她在葬禮上沒有哭，在朋友和親戚來撫慰她時沒有哭。她父親過世五天後，也就是她返回查爾斯頓四天後，一天晚上她睡不著，只好找書來看。她找到了一本平裝書——由戴爾公司出版的吉恩·謝潑德的幽默小說。那本書掉下來，剛好攤到一頁，頁邊上是父親字型寬大的筆跡：今年聖誕節給娜特【90】的禮物。書中講述了一個男孩在百貨公司拜訪聖誕老人的有趣經歷，這讓娜塔莉想起了四歲的時候，她自己的父母帶她去市中心，排隊等了一個小時，結果她在看到聖誕老人的時候卻害怕得跑開了。讀完書後，娜塔莉笑著笑著就流淚了，然後痛哭失聲。她那天晚上哭了很久，天亮前只睡了大概一個鐘頭，然後起了床，感覺空虛、疲憊，但並不頭暈噁心，沒有患病般難受。她知道，更可怕的事還在等著她。
娜塔莉左轉，經過彩虹街屋——一排五顏六色、刷著灰泥的聯排房屋——煤氣燈一盞盞亮了，街屋五顏六色的外表黯淡下來。她繼續思考著。
留在查爾斯頓是個錯誤。鄰居卡爾弗夫人幾乎每個小時都會過來，但娜塔莉發現同這位老寡婦聊天相當疲乏且痛苦。她開始懷疑，卡爾弗夫人本來想成為第二位普雷斯頓夫人的。每當聽到門上傳來熟悉而膽怯的敲門聲，娜塔莉就想去臥室躲起來。
弗雷德裡克【91】每天晚上八點整都會從聖路易斯打電話：“寶貝，回來吧。繼續留在你父親的房子裡對你沒有任何好處。我想念你，寶貝。回家吧，回到弗雷德裡克身邊吧。”她能想象她的朋友和曾經的情人說這話時臉上嚴肅的表情。但大學城那間小公寓對她來講已經不是家……而弗雷德裡克在阿拉莫街的雜亂房間也只是他睡覺的地方。每天有十四個小時他都泡在電腦中
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