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在沖繩島的那霸，有個叫波上的地方。這地方就像是伸出在海上的一塊岩石。這裡有座護國寺。它本是佛教真言宗的寺廟，但長期沒有住持。五年前，一個四十歲的異邦男子帶著家眷來到了這裡，他叫貝爾納爾德·伯德海姆，是個傳教士，生於匈牙利，跟英國女人伊麗莎白結了婚，現在是英國籍。除了他們夫妻，寺中還有伯德海姆從香港帶來的一名中國廚師。他們還養了兩頭高大的洋狗。
伯德海姆來沖繩前曾在香港待過，中國話說得不錯。連哲文常到寺廟來玩。他懂英語，因而成了伯德海姆很好的談話物件。伯德海姆愛說話，語言上的天賦讓他一年都不到，就能在街頭用沖繩方言傳教了。他又懂漢文，能讀寫，向琉球衙門呈遞公文時，就用漢文書寫，並在末尾寫上“英臣伯德令親筆”。
在方丈會客室裡，連哲文瞅著伯德海姆，心裡有點納悶兒。伯德海姆跟客人在一起時，從沒沉默超過十分鐘，可今天他卻一言不發。哲文看過“原道三部曲”，洪秀全寫得很淺顯，一般人都能看懂，伯德海姆自然也沒問題，但他卻花了很長時間來讀。哲文原以為他會和平常一樣，滔滔不絕高談闊論，可他卻根本不想開口。
“你覺得怎樣？”
連哲文一催促，伯德海姆才勉強開口。
“難呀！太難了！”
“是文章難嗎？”
“不，是內容。”
“我覺得寫得很淺顯呀。”
“我說難是說難以判斷這是否真的是基督教！”
連哲文正想問他在哪點上感到懷疑，伯德海姆卻變了話題：“我說，九曲先生，你能給我畫張畫嗎？”伯德海姆想讓連哲文為他自己寫的傳教書畫插圖，他早已提過這個要求。
“你指定畫什麼樣的，我很願意為你畫。”
哲文是個畫家，家業對他來說只是副業。他已剪掉辮子，這表明他暫時沒有回國的意思。他在薩摩、琉球生活得很愉快。長崎有個畫家曾說南國的風光入不了畫，但哲文不這麼認為。南國的色彩和輪廓雖過於清晰，但清晰有清晰的美，哲文喜愛琉球居民純樸的人情更甚於其風景。大概這裡是兩屬土地的緣故，對天主教的禁止不那麼嚴厲。像伯德海姆這樣的傳教士，五年前就獲准在這居住。在伯德海姆之前，還有一名叫霍爾卡德的法國傳教士也曾短期居住過。但傳教士雖熱心，爭取信徒方面卻沒取得多大成效。傳教士一出去，後面肯定有人盯著，居民從伯德海姆手裡拿到小冊子，過後都要上繳到衙門，衙門再把小冊
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