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扼住了似的；碗勺落地，叮哐摔碎，散了一地白瓷片。但見秋香面色發白，雙手亂抓著自己；下一瞬，她就歪歪地軟下去，重重躺倒在地，身子一抽一抽的，口鼻裡皆沁出血痕來。
“秋香！”老夫人嚇壞了，哆嗦著站起來，躲到秋水背後，“這是、這是怎麼了？”
秋香在地上胡亂地掙扎著，面色猙獰可怕，彷彿見到了什麼惡鬼修羅。不一會兒，便沒了生息，七竅流血的樣子極為可怕。老夫人只瞧上一眼，就覺得眼前一黑，險些昏過去。
“來、來人！”秋水亦尖叫起來，滿面煞白，“這人參乳鴿湯裡有毒！來人吶！”
站在簾外的方素憐一臉不知所措，驚慌道：“怎麼會有毒呢？”
秋水尖叫道：“就是你！方姨娘！你在人參湯裡下毒！來人吶！快捉住這個謀害老夫人的罪妾！”
沒一會兒，賀府的小廝便圍住了寶寧堂，方素憐被兩個小廝壓著，跪在堂下，滿面雪白，唇齒顫動，喃喃道：“不是我……不是我！”
老夫人受了驚，冷汗不止，回去歇息了。賀楨聽聞母親被加害，立刻趕來。
他看到愛妾跪在堂下，微微愕然。
“素憐，怎麼回事……？”賀楨問。
方素憐髮髻微亂，滿面雪白，淚珠盈睫。她搖搖頭，慘聲道：“大人，我何至於做這等事？我給老夫人下毒，又能得什麼好處呢？我既不要貴妾的分位，也不求您愛重我，我何必如此呢？”
一席話，說的淒涼無端，諸人皆不由生出了憐憫來。賀楨亦是如此，不忍道：“素憐，你莫著急，若不是你做的，我定會還你一個公道。”
方素憐淌著淚珠，強笑著點頭，又道：“只怕素憐是逃不過這一回了。可是，素憐真的不曾做過……”
此時，管廚子的掌事上來了。他彎了腰，對賀楨恭敬說道：“大人，證據確鑿，廚子與丫鬟皆指認了，親眼見到方姨娘在湯裡下毒！”說罷，便狠狠瞪一眼方姨娘，“方姨娘下毒之事乃是事實，請大人處置！”
“等等。”賀楨眸色一沉，制止道，“我要單獨審那兩個人證。”說罷，他便命人將兩個證人帶到不同房間，分別叫他們敘述所見情形。