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汪劍釗
關於死亡的沉思是俄羅斯文學一個極為重要的主題，托爾斯泰在一部哲理性隨筆集《生活之路》中如是宣稱：“銘記死亡將有助於靈魂的生活。”在他看來，人如果忘卻了死亡便等同於動物，而只要時刻意識到死的存在，也就接近於神聖。這位文學巨匠以自身的睿智賦予死亡以積極的含義，提請人們熱愛生命，自覺地生活在至善至性中，才能最終帶著一顆純潔的靈魂去面對上帝。因為，“只有真切地想象到你正處在死亡的前夜，你就肯定不會狡詐，不會欺騙，不會撒謊，不會指責、謾罵、仇視他人，不會搶奪他人的東西。在死亡的前夜所能做的只不過是最簡單的善事：幫助和安慰別人，對別人待之以愛。而這些事永遠都是最需要而最快樂的事”。這段話令人想起中國的一句俗語，所謂“人之將死，其言也善。”雖說後者在《論語》中的原意在釋緩曾子與孟敬子相互的齟齬，但也揭示了死亡對人的警示。
在那本隨筆集中，托爾斯泰進一步闡述道：“在人死去的那一刻，點燃著一支蠟燭，在這燭光下他曾讀過一本充滿了焦慮、欺騙、苦澀和罪惡的書，此刻這蠟燭爆發出比以往任何時候都明亮的光，把以前隱沒在黑暗中的一切都照亮給他看，然後噼啪響過，閃動了一下，便歸於永久的寂滅。”這種對生死的參悟也不可避免地貫穿在作家同時期的小說創作中，它們的真義便也程度不同地滲透在本書收入的三個中篇小說中。《伊凡·伊里奇之死》曾被選入美國麥克米倫圖書公司出版的《世界小說一百篇》，被西方各大學文學系當作教材。小說刻畫了一個虛度年華的小官吏形象。小說第二節的開端，作者如是界定他的主人公：“伊凡·伊里奇過去的生活經歷是最普通、最平常，但也是最可怕的。”這句話堪稱整部小說的題旨所在。伊凡的一生被認定為“最普通”和“最平常”，這非常容易為讀者所理解。但為什麼要說“最可怕”呢？托爾斯泰在此寓藏了深意，它意味的是潛伏在日常生活中的鄙俗與麻木，那種隨波逐流的放縱與不負責任，以及如同“蒼蠅愛光”的趨炎附勢。伊凡的生命一直被平庸和虛偽所籠罩，循規蹈矩，恪盡職守，唯上命是從，始終踩著他人的足跡前進。小說中，作者也暗示他曾經受到自由主義思想的薰陶，但只是淺嘗輒止了。另外，在成長的過程中，他也幹過一些卑鄙、下作的事情，但獲悉那些位高權重的人也有類似的行徑且不以為是“壞的”，也就放棄了懺悔，心安理得地在既有“軌道”上前行。如果沒有一場意外的疾病和最終的死亡，伊凡可能就會平淡而無為地度過
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