閃文書庫

三三 (第3/14頁)

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一袋羊毛可以織出四匹窄打布。”他說。

凱瑞絲早些時候給他帶來了一標準袋的粗羊毛。瑪奇安排好把那些羊毛經過清洗、揀選,紡成了線。紡線的活兒是鎮上的貧窮婦女乾的,而清洗和揀選則是由他們的孩子動手。

凱瑞絲摸了摸布面。她很激動:她已經實現了她計劃的第一步。“為什麼織得這麼松呢?”她問。

馬克氣惱了。“松?我的坯布是全王橋織得最緊密的!”

“我知道——我沒有批評的意思。只是義大利的呢絨完全不同——那可也是用我的羊毛織的。”

“一部分靠織工的力氣,要看他下層板條擠壓羊毛時使了多大的勁。”

“我不相信義大利的織工全都比你還壯。”

“那就是他們的機器了。織機越好,就織得越密。”

“我擔心的就是這個。”言外之意是凱瑞絲沒法跟高質量的義大利毛織品競爭,除非她買義大利織機,而這似乎不可能。

她告訴自己;一時一個問題。她給馬克付工錢,數出了四先令,他還要把其中的差不多一半付給紡線的婦女。凱瑞絲理論上賺了八先令。八先令在修橋工程上是頂不了多少用的。照這種速度,要花幾年才能織完他父親全部的剩餘羊毛。“有沒有什麼辦法可以生產得快些呢?”她問馬克。

瑪奇答話了。“在王橋還有別的織工,但大多數都要給現成的布商幹活。不過,我可以給你在鎮子外面再給你找些人。那些大點的村子往往有個家裡有織機的織工。通常他都給村民用他們自紡的紗織成布。只要價錢好,這些人很容易幹別的活兒的。”

凱瑞絲掩飾起自己的憂慮。“好吧,”她說,“我會告訴你的。這會兒,你肯把這些布替我送到染匠彼得那兒嗎?”

“當然。我這就去。”

凱瑞絲一路深思著,回家吃飯。要真正另闢蹊徑,她就得把她父親大部分的餘款都花掉。要是幹砸了,他們的日子就更糟了。何去何留呢?她的計劃是有些鋌而走險,可是別人還根本沒有任何計劃呢。

她回到家中,彼得拉妮拉正端出燉羊肉。埃德蒙坐在餐桌一端。羊毛集市上生意的下跌對他的影響看來比凱瑞絲的預期還要嚴重。他平素裡那種勃勃生氣被壓抑了,常常露出憂心忡忡的神色,如果還算不上垂頭喪氣的話。凱瑞絲很為他擔心。

“我剛看見馬克·韋伯砸掉了他的手推磨,”她邊落座邊說,“這樣做不是沒腦子嗎?”

彼得拉妮拉把頭一揚。“

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