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它呢，”梅爾辛說，“你在海邊站過嗎？赤腳踩在沙子上，感受海水漫過腳趾的滋味？”
“當然啦。兒童都在水裡玩過。連我是男孩時也這麼幹過。”
“你還記得海浪湧上退下，把沙子從你腳邊淘走，形成一條小溪的情景嗎？”
“記得，那是很久以前了，不過我覺得我明白你的意思了。”
“這就是舊木橋那兒發生的情況。流動的河水從中心的橋墩下淘走了泥沙。”
“你怎麼知道的？”
“從橋塌之前木墩上的裂縫樣子知道的。”
“你的意思是？”
“河流沒有變。肯定還會像以前一樣把新橋毀掉——除非我們預先防止。”
“怎麼防？”
“按照我的設計，我在新橋的每個橋墩周圍都堆上了大塊的散石。它們會阻擋水流，減弱其作用。這就是用鬆散的線繩逗癢和用編緊的繩索鞭打之間的區別。”
“你怎麼知道的？”
“我跟博納文圖拉打聽的，那是在橋剛塌之後他回倫敦之前。他說他在義大利見過在橋墩周圍堆石頭的做法，他始終不明白有什麼用。”
“太妙了。你跟我講這個是為了一般的開竅呢，還是有什麼特殊的目的呢？”
“像戈德溫和埃爾弗裡克那樣的人不明白這個道理，就算我告訴他們，他們也不會聽取。就是為了防止埃爾弗裡克那笨腦子聽後也不肯完全照我的設計去施工，我才想要鎮上至少有一個人明白堆石頭的原因。”
“但有一個人嘛——你不就是嗎？”
“我要離開王橋了。”
這使他吃了一驚。“離開？”他說，“你？”
這時，凱瑞絲出現了。“別在這兒待太久了，”她對她父親說，“彼得拉妮拉姑媽正在做飯呢。你要不要和我們一起吃飯，梅爾辛？”
埃德蒙說：“梅爾辛要離開王橋了。”
凱瑞絲面色蒼白了。
梅爾辛看到她的反應，心中感到一陣滿意。她曾拒絕過他，但聽說他要離開鎮子就沮喪了。他當即為這種毫無價值的情緒感到羞恥。他對她的深愛使他不想讓她難過。不過，若是她聽到這訊息卻無動於衷，他的感覺會更不好的。
“為什麼？”她說。
“這裡已經沒我的事了。我要再建造什麼呢？我不能再在橋上幹活了。這座鎮子已經有了一座大教堂。我不想在餘生中除去給商人蓋住宅什麼也做不成。”
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