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不過，他最恨的是被稱作弱者。他不敢說會不會原諒凱瑞絲這樣嘲弄他。羅蘭伯爵曾在十年前羞辱過他，說他當不了護衛，只適合學徒做木匠。但他並非弱者。他與埃爾弗裡克的暴虐對抗，他在橋樑設計上擊敗了戈德溫副院長，而且他將要拯救全鎮。他心想，我也許身材不高，但上帝作證，我是強者。
但他還是不知道怎樣應付凱瑞絲，他在憂愁中入睡了。
第一道天光一出現，埃德蒙就叫醒了他。到這時，王橋的所有車輛都已經渡到了對岸，凌亂地穿過新城的郊區一直排進樹林中半英里。還要再過兩三個小時才能把人擺渡過去。有效地組織一支朝聖式的隊伍令梅爾辛激情滿懷，一時不去想凱瑞絲和她懷孕的問題。對岸的牧場上不久就成了一片高高興興又亂亂哄哄的景色：好幾十人牽著他們的馬和牛到車輛前套好，再趕到路上。釀酒師迪克帶來了一大桶淡啤酒，在那兒分發——“鼓勵一下這次遠征。”他說——結果是喜憂參半：有些人接受了過分的鼓勵，躺倒了。
一群看熱鬧的人聚在城市這一側的河岸邊瞧著。當成排的大車終於啟程時，一片歡呼聲騰起。
但石料只是問題的一部分。
梅爾辛把注意力轉向下一步挑戰。若是他在石料從採石場一運回馬上就開始砌石的話，他只好用兩天而不是兩週來戽幹圍堰裡的水。在歡呼聲平息下去之後，他提高嗓門，對人群講話了。激動剛停，人們開始琢磨下一步時，正是吸引他們興趣的時刻。
“我需要留最強壯的男人在城裡！”他高叫。人們安靜了下來，好奇地聽下去。“王橋有壯勞力嗎？”這是一種號召的做法：活兒很重，但只要壯勞力，也丟擲了挑戰，讓青年人難以拒絕。“在明天晚上大車從採石場返回之前，我們必須把圍堰裡的水淘幹。這將是你們從沒幹過的最苦的差事——所以體弱的不成，請吧。”他這樣講著的時候，在人群中看到了凱瑞絲，並且對上了目光，他看到她向後縮了：她記得她對他使用了那字眼，她知道那字眼傷害了他。“哪位婦女認為可與男人相當的，也可以參加，”他繼續說，“我需要你們帶上一個水桶，儘快與我在麻風病人島對岸會合。記住——只要壯勞力！”
他不清楚是否贏得了人心。他講完之後，便看到了馬克·韋伯的高大身材，在人群中推擠著向他走來。“馬克，你要鼓勵他們嗎？”他焦灼地問。
馬克是個文質彬彬的大漢，在鎮上頗有人緣。儘管他很窮，卻很有影響力，尤其在青年當中。“我要確保小夥子們都參加。”
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