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母親說：“他迷上了羊毛商埃德蒙的小女兒。”
“凱瑞絲？”拉爾夫笑了，“梅爾辛一向喜歡她。我們從小一塊兒玩。她又蠻橫、又瘋癲、又淘氣，可梅爾辛從來不在乎。他會娶她嗎？”
“我想會的，”母親說，“等他學徒期滿後。”
“他會很有錢的。”拉爾夫站起了身，“你們覺得他這會兒會在哪兒呢？”
“他在教堂北廊幹活兒，”父親說，“不過這會兒他可能正吃午飯呢。”
“我去找他。”拉爾夫吻過父母，就走了。
他返回修道院，漫步走過羊毛集市。雨已經停了，太陽不時從雲層中露出臉來，照得水窪閃閃發光，也使貨攤溼漉漉的頂篷水汽蒸騰。他看見了一個熟悉的側影，讓他的心跳頓時加快起來。那是菲莉帕夫人筆直的鼻子和堅實的下巴。她的年齡比拉爾夫大。他猜她大概有二十五歲。她站在一個貨攤前，正在看一卷來自義大利的絲綢。她那夏天薄薄的裙子自然垂下，使她臀部的曲線很挑逗人，讓拉爾夫心醉神迷。他深深地鞠了一躬，其實並無必要。
菲莉帕瞟了他一眼，馬馬虎虎地點了下頭。
“這料子很漂亮。”他沒話找話地說道。
“是的。”
這時，一個長著一頭凌亂的胡蘿蔔色頭髮的矮個子出現了：是梅爾辛。拉爾夫很高興看到他。“這是我哥哥，他可聰明瞭。”他對菲莉帕說。
梅爾辛對菲莉帕說：“你買淺綠色的吧——這和你眼睛的顏色很般配。”
拉爾夫使了個眼色。梅爾辛不該用這種同熟人講話的語氣和她說話。
然而，菲莉帕似乎並不在意。她用一種輕柔的語氣嗔怪道：“如果我想聽一個男孩子的意見，我會問我兒子的。”她說話時向他微笑了一下，簡直有些挑逗的意味。
拉爾夫說：“這位是菲莉帕夫人，你這個傻瓜！我哥哥太失禮了，我替他道歉，夫人。”
“不過，他叫什麼？”
“我叫梅爾辛·菲茨傑拉德，如果您在挑選絲綢時有什麼疑問，我願隨時聽您吩咐。”
不等他再說出其他傻話，拉爾夫趕緊抓住他的胳膊，把他拽走了。“我真不明白你怎麼能這麼說話！”他說，心裡又惱怒又欽佩，“那顏色和她的眼睛很般配，是嗎？如果我這麼說話，她會拿鞭子抽我的。”他說得有些誇張，但菲莉帕對於無禮行為，通常都是反應強烈的。拉爾夫不知道她這樣縱容梅爾辛，是該喜還是該憂。
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