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攝影機才能肯定這個問題——那三條鞭子在地面上揮動時就像閃電一樣。它的速度很難估計，但每小時至少也有三十千米。
它迅速地掃過整個營帳，檢查每一種儀器，輕觸那些臨時的床、椅和桌子、通訊裝置、食物貯罐、電子潔具、攝像機、水箱、工具——除了他們四個靜觀者外，所有東西它都沒有忽略。很明顯，它的智力足夠用來區別人類以及他們的沒有生氣的財物。它的行動給人的印象是一個極有條理的包打聽。
“我真希望能檢查它！”勞拉在那傢伙還在急速地跳芭蕾舞時沮喪地呼嘆說，“我們可以捉住它嗎？”
“怎樣捉法？”卡福實事求是地問。
“你可知道原始獵人捕捉快速奔跑動物時，甩一個有重物綁在一端的繩子那種方法嗎？這樣不會傷害它們的。”
“我懷疑。”牛頓說，“就算能行，我們也不能冒險。我們不知道那傢伙的智力有多高，而且你那方法很可能弄斷它的腿。這樣我們就將捲入真正的麻煩了。”
“但我必得有個樣品！”
“你只得滿足於吉米的那束花了——除非這傢伙自願同你合作。別想了吧！試想某些物類來到地球而認為你是一個合適的解剖樣本時，你會喜歡嗎？”
“我並不要解剖它，”勞拉說，“我不過要檢查它。”她並沒有被說服。
“那麼，外空來客對你或者也是這種態度，但在你相信他們之前，你會有一段很不舒適的時間。我們決不能有任何可能被認為是威脅的行動。”
勞拉明白他是以飛船條例為依據的。科學探求比空間外交要低一個優先等級。
其實，甚至不必提到這一高度來考慮。這只是個禮貌問題。他們是來訪者，甚至是沒經允許就自行進來的。
這時那傢伙好像已完成了它的視察。在營帳裡再次高速繞行一週之後，它就以切線方向衝了出去，走向階梯。
“不知道它能不能上那些步級？”勞拉很想知道。她的問題很快得到回答，那蜘蛛毫不躊躇，沒有減速就沿著彎曲的斜坡邁上去了。
“軸轂哨所，”牛頓說道，“你那兒馬上要來個客人，請留心阿爾法梯第六段。順便說一句，我們為你那麼出色的替我們放哨，表示感謝。”
這諷刺的意義，一分鐘後才弄明白。傳來哨所觀察員抱歉的聲音：“呃……船長，你告訴我那位置後，我才看到那個東西。但它是什麼？”
“我知道的不比你多，”牛頓一面回答，一面撳下全部通
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