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“我還好，”利夫人將一盤糖燒排骨放在桌上，紅著臉說道，“謝謝關大人還記掛著我。”
這已是第二天的中午，利賓來公館接上了關卓凡，到家裡吃飯。兩頂雙人抬的小轎走了沒多遠，便放了下來，出轎一看，是在一處小巷子的巷口，裡面甚是狹窄，轎子進去便錯不開。
“上海的弄堂，亦是一景！”關卓凡的歷史病又犯了，站在堂口，四處張望，而且大發感慨。
利賓對關卓凡的博學，敬意又深一層，他一個旗下的官員，生平第一次出京，“弄堂”兩個字，隨口就說了出來，而且連音都沒有讀錯——“弄”字在這裡，要讀成“龍”的去聲。
利賓的家，是弄堂內的一所石庫門房子。等見到利賓的夫人，原來的小棠春，關卓凡不由又是一番感慨：曾經鶯歌燕舞的紅歌妓，現在洗盡鉛華，變作一個主婦模樣，只是略略有一些發福，見得夫妻恩愛，日子過得心滿意足。
一聲“嫂子”，弄得利夫人紅了臉，把菜放在桌上，便又逃進廚房去了。關卓凡看著利賓，笑嘻嘻地說：“利先生，說起來，你是不是待人家薄了一點兒呢？嫂夫人荊釵布裙的，你們這是要學梁鴻孟光，舉案齊眉啊。”
他有開玩笑的意思在裡頭，利賓卻正色答道：“逸軒，你以國士之禮待我，我不能拿你給我的錢，胡亂開銷。你是要做大事的人，我也得幫你把錢用在正經地方。”
利賓這樣一說，關卓凡倒有些不好意思起來，於是也改容相向，談正事。
利賓帶著小棠春從京城到上海以後，安頓下來，便到原來所在的“墨海印書館”走了一趟，與他的老師、創辦書館的英國人麥都思見了面。麥都思是一名高階教士，也是租界工部局的董事，在上海的人脈極廣，在他的幫助下，利賓跟上海的華洋官員和不少華洋商行，都打上了交道。
當初在紫春閣，關卓凡曾經交待給他三句話，“若要強國，離不開強軍；若要強軍，離不開洋務；若辦洋務，離不開上海”。他仔細琢磨了話中的意思，發覺關卓凡的重點，是在“強軍”兩個字上，因此在交往之中，若是遇到與軍事有關的人，便格外用心結納，而且自己對於洋務與軍事，亦很下了一番功夫去研究。
“逸軒，你交給我的兩幅字畫，都已經出了手。黃庭堅的《雲賦》，賣了一萬八千兩，我這留下的是一萬二；梁楷的《六祖伐竹圖》，真是稀世珍品，我託了可靠的人，在香港找的下家，除掉回扣，淨得了三萬七千四百兩
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