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家裡最重要的東西,白氏一向是收在她床頭底下的那個小箱子裡。象那些字畫,房契,銀票,關卓凡跟利賓的通訊,還有那些禮單,每次都是小心翼翼地裝進去,拿一把小鎖頭鎖好。然而隨著東西越來越多,小箱子不夠用了,而床底下又塞不進更大的箱子。說放在櫃子裡呢,睡覺的時候自己又不放心,幾天來一直為這件小事犯愁,直到圖林帶著幾個親兵,喊著號子,面紅耳赤地把一個大鐵櫃抬進了內院。
“這是什麼?”白氏沒見過這東西,疑惑地問。明氏和小福,也都圍過來看稀罕。
“這叫保險櫃,是專門給你放東西用的,沒有密碼,誰也別想開啟。”關卓凡笑著說,“是個洋鬼子送給我的。”
“洋鬼子?”白氏睜大了眼睛,“洋鬼子送你東西?”
“這個洋鬼子,跟別的不大一樣,”關卓凡怕她想起那個印度兵,連忙安慰似的說,“他是我們大清的官。”
越說越不靠譜了,洋鬼子怎麼能做大清的官?白氏搖搖頭,不相信。
“不止是官,還是個四品呢。”關卓凡笑道,“是總稅務司,叫做赫德。”
白氏和明氏,愈發驚訝得說不出話來,楞了半晌,憋出一句話:“收稅的,最壞!”
“他只管海關的稅,是收洋人的錢。”關卓凡猜得到,從前的白氏和明氏,大約都沒少吃稅吏的苦頭,因此不得不向她們做一番解釋,心裡卻懊悔不已——我只說保險櫃不就完了,說什麼洋鬼子?這樣問下去,十萬個為什麼,哪有完的。
“海關是什麼?”果然又開始追問了。
“就是洋人要運貨進來賣,咱們設個卡子,收他們的稅,赫德就是幹這事的。”
“這個好,惡人自有惡人磨!”兩個女人下了結論。
關卓凡啼笑皆非,但想一想,她們說的也未嘗沒有道理,惡人自有惡人磨,這不就是“以夷制夷”麼?
“那個赫德,長什麼樣兒?”明氏從沒見過洋人,很是好奇,“是不是紅頭髮,綠眼睛?”
“他倒是黑頭髮,藍眼睛,就是頭髮不多,有點謝頂。”關卓凡忍著笑,邊回憶邊說,“不過這人很厲害,朝廷的禮制,中國的風土人情,他都熟得很,世界上的事,什麼都知道。”
“比你還厲害?”白氏不服氣地問。
“這……”關卓凡一時語塞。如果自己不是穿越來的,而是與赫德同生於一個時代,那自己大約是比不上他了。他不願欺心
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