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於像我這樣具有非凡本領的人來說又是非常必要的，我們需要孤芳自賞，也需要別人捧場。我總不能一整天坐在椅子裡，心想自己是多麼了不起吧。人們需要人際交往。需要——照現在的話來說——一個應聲蟲。”
赫爾克里·波洛嘆了口氣，轉入沙夫茨伯裡大街。
他是否應該穿過大街，到萊斯特廣場，在電影院裡消磨一個晚上呢？他微微皺眉，搖了搖頭。電影，常常看得他生氣，情節鬆散，缺乏邏輯性和連貫性，甚至那些備受推崇的電影畫面在波洛看來也只不過是一些場景和物體的特寫，故意使它們看起來和現實中完全不同罷了。
波洛覺得，如今的一切都太人工化了。看不到他所高度推崇的那種對秩序和條理的熱愛。鮮見對精微細緻的欣賞，充斥著暴力和野蠻殘酷的畫面成為時尚。作為一名退休警官，波洛早已厭倦了殘酷和暴力。早年他見過許多暴行，早已見怪不怪。他只覺得令人生厭，愚蠢透頂。
“事實是，”波洛邁步回家的時候心想，“我和現在的世界格格不入。我和其他人一樣，都是奴隸，只不過我的層次更高。我的工作奴役我，就像他們的工作奴役他們。當有空閒的時候，大家都不知道怎麼打發這些閒暇的時間。退休的金融家打打高爾夫；小商人在花園裡種種球莖植物；而我，則是吃。但現在又碰到老問題了。可惜的是人一天只能吃三頓，三餐之間的空隙難以打發。”
他經過一家報攤，瞄了瞄報紙上的新聞標題。
“麥金蒂案審理結果裁定。”
這引不起他一點興趣。他依稀記得曾在報紙上看到的一則短新聞。不是什麼吸引人的謀殺。有個可憐的老婦人因為區區幾英鎊被人敲碎了頭顱。正是當今這些毫無意義的暴行中的一例。
波洛走進他的公寓所在大樓的庭院，照例滿懷讚賞。他深以自己的家為傲——一幢堂皇對稱的建築。他乘電梯來到三樓，他的豪華大套房就在這一層。屋裡裝飾精美，陳設考究，正方形的扶手椅，稜角分明的長方形飾物。全都方方正正，可以毫不誇張地說，幾乎找不到一條曲線。
當他用鑰匙開啟門，走進白色的門廳，他的男僕喬治輕輕走上前來迎接他。
“晚上好，先生。有一位——紳士在等您。”
他熟練地幫波洛脫下大衣。
“是嗎？”波洛察覺到在“紳士”這個詞之前有片刻非常細微的停頓。作為一個深諳社會等級之分的勢利小人，喬治在這方面是一個專家。
“一位叫做斯
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