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解放馬尼拉似乎已不成問題，現在最讓麥克阿瑟焦慮和擔心的還是“巴丹老兵”們的安危。
美軍在萊特登陸後，山下計劃把關在呂宋島各集中營裡的戰俘全部運往日本本土，一來可以讓他們充當苦力，二來如果盟軍進攻日本本土，這些戰俘也能作為人質，使盟軍有所顧忌。第一批從馬尼拉上船的盟軍戰俘共1619人，經過一路非人的折磨，在日本下船時僅剩450人，其中至少還有100人後來也悲慘地死去，這就是與“巴丹死亡行軍”並列的“死亡航行”。
當時，麥克阿瑟還不知道“死亡航行”的事。他從各方面得到的情報是，隨著盟軍步步緊逼，山下已無力把戰俘全部運走，倖存下來的部分戰俘被集中關押在馬尼拉以北100千米處的卡巴圖安。
在日本的軍隊體制和觀念中，士兵通常只被作為一種戰爭的工具，一旦失去這個職能，淪為戰俘，就會變得毫無用處，不配生存下去。而且日本也從未加入過《日內瓦公約》，這使得他們在虐待和屠殺戰俘方面毫無顧忌。美方對此做出的評估是，若不採取措施，卡巴圖安戰俘生還的機率將非常渺茫，活不過幾天。
與日本以及其他一些東方國家不同，“戰俘”這個詞在西方沒有任何一點兒屈辱的意味，恰恰相反，它代表著一種歷經滄桑和磨難的光榮，與“英雄”同義。更不用說麥克阿瑟本身就對“巴丹老兵”們有著發自內心的愧疚感，他願意付出任何可能的代價來挽救這些昔日部下的生命。
營救戰俘行動被放到了與解放馬尼拉同等重要的位置，麥克阿瑟向克魯格下令，對卡巴圖安的戰俘展開營救。
這是一次極具風險的作戰行動。營救部隊進入的是日軍控制區域，不管前進還是後撤都會面臨許多麻煩。而且卡巴圖安附近的日軍也不少，據估計集結著八九千人，一旦打起來，不但救不了人，自己也極可能會賠進去。
戰爭就是你死我活，不允許有太多的浪漫色彩和感情用事。退一步說，就算行動能夠成功，在日軍指揮官的眼中，讓精英部隊冒著危險去營救一些已無作戰能力的人，也完全是一次毫無價值的愚蠢舉動。
克魯格的價值觀與此南轅北轍，他和麥克阿瑟的想法完全一致，都認為值得去做：“它聽起來很危險，但這將會是一次奇妙的冒險。”
克魯格把任務交給了穆西第六突擊營。這是一支模仿英國特種部隊建立的新兵種部隊，所有隊員都是從步兵中精挑細選的，他們具備不一般的身體素質，能熟練運用各種輕武器，之
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