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西斜的陽光曬到謝維克的臉上，他醒了過來。飛船正從尼希拉斯上方的高空透過，隨後便徑直飛往南方。這一天的大部分時間裡他都在睡覺。現在是漫長旅程的第三天，舉行告別宴會的那個夜晚似乎已經是非常遙遠的事情。他打了個哈欠，揉揉眼睛，又搖了搖頭，想要把耳中飛船發動機那低沉的聲響趕出去。然後他完全清醒過來，意識到這次旅行即將結束，他們應該已經快到阿比內了。他把臉貼到滿是灰塵的窗戶上，沒錯，下方兩道低矮的赭色山脊之間那一大片被圍牆圍住了的空地，正是太空港。他凝神細看，想看看起落場上有沒有太空飛船。烏拉斯雖然是個可鄙的地方，畢竟也算另外一個世界。他希望能看到一艘來自另一個世界的飛船，一個跨過那道沒有水的可怕深淵的航行者，一樣由外星人制造的東西。不過，太空港裡並沒有飛船。
烏拉斯的貨船每年只來八次，裝卸完貨物之後馬上離開。他們在這裡並不受歡迎。事實上，對有些阿納瑞斯人來說，他們的存在是一種永遠無法消除的恥辱。
他們會帶來石油和石油製品、阿納瑞斯現有工業無法生產的某些精密機械部件以及電子元件，還常常帶來某個新品種的果樹或糧食供阿納瑞斯人試用。他們帶回烏拉斯的則是整船的水銀、銅、鋁、鈾、錫和黃金。對於他們來說，這是非常划算的一筆交易。每年八次的貨物分配是烏拉斯世界政府理事會最顯赫的一項職能，也是烏拉斯全球股票市場的一個重大事件。事實上，自由星球阿納瑞斯就是烏拉斯的一個礦區殖民地。
這事是阿納瑞斯人的一個心病。世世代代的阿納瑞斯人對此都爭論不休。每年在阿比內的PDC辯論會上，那些反對派人士都會強調：“我們為什麼要跟這些製造戰爭的資產者進行這種投機倒把的交易呢？”那些頭腦相對冷靜的人給出的答案也總是千篇一律：“烏拉斯自己開採礦石要付出更大的成本；所以他們不會侵略我們。不過，一旦我們撕毀貿易協定，他們就會採用武力了。”不過，對於從來沒有花過錢買東西的人們來說，成本概念以及市場機制都是很難理解的，兩個世界整整七代人的和平也沒能換來他們彼此的信任。
這一來，那個被稱為防衛協會的工作崗位就從來不愁沒有志願者。多數的防衛工作都是極其乏味的，在普拉維克語中它們不被稱為工作（在普拉維克語中工作和玩樂用的是同一個詞），而是稱作克萊吉克，就是苦工的意思。防衛工作人員駕駛十二艘老舊的星際飛船，他們要維修這些飛船，讓飛船在軌道上執行，構成一道防衛網路，要
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