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前剛成婚不到半個月，她的兒子楊明就離家去京師趕考，至今未歸。
直到三年前方玄他們住的那個客棧的掌櫃去豫州走親戚，回來說在那裡見到楊明時，老婦人才知道兒子當官了。不但當官了，還另娶了媳婦，據說是個大官兒的女兒。
老掌櫃說他見到楊明後，上前相認時，那廝居然裝作不認識，還命家丁把他推了個跟斗。老掌櫃確認那個小官兒就是老婦人的兒子楊明，回來後便告訴了去他客棧用野味換米麵的曼娘。
曼娘聽後當然不亞於五雷轟頂，哭著回家後一開始也沒有告訴老婦人實情。老婦人見媳婦眼睛哭的紅腫，以為是在外面受了欺負。那個時代婦女的貞潔和名聲十分重要，在老婦人的一再逼問下，曼娘無奈只好把老掌櫃的話告訴了她。
老婦人一開始不信，直到後來又有人在豫州看見楊明後，她才相信了。大罵兒子的同時就想去找楊明為兒媳婦做主，無奈從這裡到豫州遙遙千里之外，婆媳二人連飯都吃不飽，根本沒盤纏出遠門。
婆媳二人相依為命又過了兩年後，老婦人不忍拖累兒媳，就勸曼娘改嫁。可是曼娘不忍心丟棄孤身一人的年邁婆婆，便默默地守在老婦人身邊盡兒媳的孝道。
然而，連年的災荒和兵禍讓這婆媳二人生活極度困苦，老婦人的身體也一天不如一天，全靠曼娘一個人支撐這個家，有一口吃的曼娘都給了婆婆，自己卻無數次因為飢餓而暈倒。偏偏曼孃的家人也都在兵禍和災荒中死絕，能夠幫她們一把的人都沒有。