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些吃驚。“那可得有——”
“一年的佣金超過五萬英鎊。”
哈特索恩說：“天哪！”
他們全都嚇了一跳。他們以前從來沒辦過合資企業，也沒想到一個連股東都不是的人，能夠提出如此創新的主張。但一年五萬英鎊的佣金實在難以抗拒。
塞繆爾說：“看來你已經跟他們談論過這件事了。”
“是的。梅德勒非常積極，他的合夥人約翰·詹姆斯·貝爾也同意。”
小威廉說：“然後你坐鎮倫敦，監督這個合資企業。”
休感覺到威廉把他當作對手，而如果他在三千英里以外，危險就小得多了。“為什麼不呢？”休回答說，“畢竟，錢是在倫敦這裡掙的。”
“那你以什麼資格呢？”
這個問題休本來不準備立刻回答。威廉找碴提出這個問題讓他難堪。現在，他不得不硬著頭皮說：“我認為，梅德勒和貝爾先生希望跟一位股東合作。”
“你當股東太年輕了。”約瑟夫馬上說。
“我二十六了，伯父，”休說道，“你當股東的時候，也只有二十九歲。”
“三年是很長一段時間。”
“五萬英鎊也是很大一筆錢。”休意識到自己顯得過於驕傲自大——這是他常有的毛病——便立刻退了一步。他知道如果把他們逼到牆角，他們就會一口回絕，搬出保守主義那一套。“也許有許多方面需要權衡，我看你們需要商量商量，要我離開嗎？”
塞繆爾審慎地點了點頭，休朝門口走去。塞繆爾說：“無論最終能否達成，休，都要恭喜你提出了這一很有魄力的動議——我相信大家都贊同這一點。”
他疑惑地望著其他幾個股東，大家都點頭表示同意。約瑟夫伯父咕噥著說：“確實，確實。”
休不知該為他們沒有同意這項計劃而灰心喪氣，還是應該因為沒有受到全盤否定而高興。他覺得十分失落，但他也只能聽天由命，無法繼續幹預。“謝謝你們。”說著他走出門去。
下午四點，他來到肯辛頓戈爾，站在了奧古斯塔那幢精心雕琢的大房子外面。
六年來，倫敦的煤煙讓紅色的牆磚暗淡下去，白色石頭上也汙跡斑斑，但斜山牆上的那些鳥獸雕像還在，房頂上還立著那艘揚滿風帆的船。竟然還有人說美國人好顯擺！休心裡琢磨著。
他從母親的來信中得知，約瑟夫和奧古斯塔的財富越積越多，又買了兩處房產，一處是蘇格蘭的一座城堡，另一處是
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