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所有人都四下張望起來，想看看有誰這樣傻，居然站在尼爾一邊。很多人認出了凱瑞絲，發出了低低的嘀咕聲——鎮上的大多數人都認識凱瑞絲——但他們也沒感到太過奇怪，凱瑞絲一向有愛標新立異的名聲。
安東尼副院長傾了傾身子，對主教耳語了幾句。理查說：“羊毛商埃德蒙的女兒凱瑞絲告訴我們，這個被指控的女人瘋了，而我們不需要她的指點，就已經得出了這樣的結論。”
他這句冷冷的諷刺對凱瑞絲來說卻如火上澆油。“尼爾根本不知道她在說什麼！她呼喚魔鬼，也呼喚聖徒，還呼喚星星和月亮。這和狗叫一樣毫無意義。如果你們要因此而絞死她的話，你們也應該絞死對國王嘶叫的馬。”她掩飾不住聲音中的鄙夷，儘管她明白同貴人說話時流露出蔑視是不明智的。
一些人低聲表示了讚許。他們喜歡劍拔弩張的辯論。
理查說：“但是你聽見了人們作證說她的詛咒帶來了危害。”
“昨天我丟了一便士，”凱瑞絲反駁道，“我煮了個雞蛋，卻發現它已經壞了。我父親咳嗽了一夜。但沒有人詛咒我們。糟糕的事情總是要發生的。”
許多人聽了這話都搖起頭來。人們大多認為所有的不幸無論大小，都與某些人在背後說壞話有關。凱瑞絲喪失了聽眾們的支援。
凱瑞絲的叔叔安東尼副院長了解她的觀點，以前也同她辯論過。這時他向前傾了傾身子，說：“你肯定不會認為上帝應當對疾病、不幸和損失負責吧？”
“不——”
“那麼，誰該對此負責呢？”
凱瑞絲模仿著安東尼的那副娘娘腔說：“你肯定不會認為生活中的所有不幸都該或者由上帝，或者由瘋子尼爾負責吧？”
勞埃德嚴厲地說道：“對副院長說話要放尊重些。”他不知道安東尼是凱瑞絲的叔叔。鎮民們則鬨堂大笑起來，他們都認識一本正經的副院長和他特立獨行的侄女。
凱瑞絲最後說道：“我認為尼爾是無害的。她瘋了，沒錯，但她並不害人。”
託缽修士默多突然站起身來。“我的主教大人，王橋的鎮民們，朋友們，”他用他那洪亮的嗓音說道，“魔鬼無處不在，總是引誘我們犯罪——比如撒謊、貪食、酗酒、吹噓，還有縱慾。”人們喜歡聽這些：默多對罪惡的描述讓人們想象起那些人人喜歡的放縱之事，但他嚴厲的斥責卻使大家都免除了負罪感。“可他並非無影無蹤，”默多繼續說道，聲音因激動而高昂起來，“就像馬會在泥地裡
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