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爾辛的知識面很廣，他掌握複雜事物的思維能力出眾——但他的智慧從不會遠離物質世界的現實，因為他清楚地知道，若是他出錯了，他的建築物就會坍塌。她父親埃德蒙就一直喜歡這樣：聰敏但講求實際。塞姆和戈德溫及安東尼一樣，只知常常抓住體液不放，而不顧他的病人的死活。
奧斯丁咧嘴大笑。“她在這兒制住你了，塞姆，”他說，他的沾沾自喜的朋友未能鎮住這位沒讀過大學的婦女，顯然讓他很開心，“我們可能不確知疾病是怎麼傳播的，但是，把病人和健康人隔離開，總沒壞處的。”
女修道院的司庫瓊姐妹打斷了他們的談話。“奧特罕比的總管要見你，凱瑞絲嬤嬤。”
“他帶來那群小牛了嗎？”奧特罕比每逢復活節應該為修女們供應十二頭一歲的小牛。
“帶來了。”
“把牲畜拴進欄裡，再請總管到這兒來。”
塞姆和奧斯丁告辭了，凱瑞絲便去察看廁所的石板地。總管在那裡找到了她。來人是扶犁手哈里。她解僱了對改革反應遲鈍的老總管，把村裡最精明強幹的這位青年提拔上來了。
他和她握了手，他這樣做有點過分熱絡了，但凱瑞絲喜歡他，並不介意。
她說：“這事辦得不妥，尤其是馬上就要春耕了，你卻不得不趕著一群牛大老遠地跑這兒來。”
“就是嘛。”他說。如同大多數扶犁手一樣，他也是寬肩粗臂，需要有技術也需要有力氣，也能趕著村裡公有的一組八頭牛在溼地裡拉動沉重的犁。他似是隨身帶來了戶外的健康空氣。
“你們難道不願意交現金嗎？”凱瑞絲說，“大多數領主的貢賦如今都交現錢了。”
“那當然更便當啦。”他帶著農民的精明眯縫起眼睛，“可是要交多少錢呢？”
“一頭一歲的小牛在市場一般出價十到十二先令，不過這個季節裡落價了。”
“現價——只有一半了。三鎊可以買下十二頭小牛。”
“或者用六鎊就足夠一年的了。”
他齜牙笑了，很高興這樣商量著辦事。“那就是你的事了。”
“可你們情願付現金。”
“要是能把數定下來的話。”
“按八先令算吧。”
“可照這樣，要是一頭小牛的價只是五先令，我們村裡人到哪兒去弄那份多餘的錢呢？”
“我來告訴你吧。將來，奧特罕比可以繳給女修道院五鎊或十二頭小牛——你們看著辦吧。”
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