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過的原子核再釋放出二到三個多餘的中子。這是一個相當重要的過程。原先只需要一箇中子引發核分裂，原子核卻又釋放出二到三個以超過光速的十分之一的速度運動的中子——每分鐘兩千哩——穿過密度是水的兩百倍之鈽元素塊。大部分先釋放出來的粒子，都會撞擊到其他的原子核。連鎖反應的意思只是代表這種過程是自動進行，因為過程中所釋放出來的能量，足以繼續維持反應是前一個階段的兩倍，而接下來的一個階段又是原來的兩倍。原先開始只是少許的能量以及一點點的自由粒子在加倍、再加倍，而每個階段之間的時間是幾百億分之一秒。能量的增加率一即連鎖反應的加速性——被稱為“阿爾法”，分裂過程中最重要的變數。如果阿爾法數是一千，表示在每百萬分之一秒的時間內，能量加倍階段的次數是二的一千次方這個天文數字一這表示二這個數字自乘一千次。在分裂的尖峰時——大概在二的五十次方到二的五十三次方之間一這顆炸彈將產生十兆兆瓦的能量，相當於全世界發電能量的十萬倍。佛洛姆的設計只要求如此一而這只是這個武器整個的設計輸出的百分之十而已。二級反應還沒開始。二級反應的任何部分，還沒有被只在幾寸外的力量所影響到。
但分裂過程才剛剛開始。
以光速前進的伽瑪射線中，有些當鈽元素還在被衝擊波壓縮時，便已經跑到炸彈殼外。即使是核反應也得花點時間。其他的伽瑪射線開始撞擊二級反應體。大部分的伽瑪射線穿過一層氣雲，後者在幾微秒種之前，還是那些化學炸藥塊，伽瑪射線將這些氣體加熱到任何化學方式都無法達到的溫度。這些氣體是由非常輕的原子所構成，例如碳和氧，加熱後它放出巨量的低頻率“軟性”X射線。到了這個階段，炸彈的運作完全如佛洛姆及葛森所計劃的進行著。
分裂的過程直到十億分之七秒一零點七個搖晃一的時候，事情才開始出錯。
鈽元素分裂所產生的放射線，照射在所謂的“大坑”幾何中心內，包圍在氚氣裡的氘化鋰。佛洛姆把氚氣的抽取步驟留到最後，是基於工程師保守的習慣。氚氣是一種不穩定的氣體，半衰期為十二點三年，這表示一定量的純氚氣在度過半衰期的時間之後，將變成一半的氚氣以及一半的氦三，氦三是自然界中第二輕的元素，其原子核內少了一箇中子，因此會吸引經過的中子。只要將氚氣透過一個很薄的鈀元素過濾層過濾後，氦三元素很容易就被分離出來，但葛森不知道這一點。結果炸彈中有超過十五分之一的氚氣，根本就是不對的物質。若是氣體很純的話，後
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